Tekst: V.B.
Foto:AFP

REPREZENTACIJA Slovenije predvođena izbornikom Matjažom Kekom svoju prvu utakmicu u kvalifikacijama za SP odradila je početkom rujna 2008. godine i to u Wroclawu gdje ju je dočekala Poljska, iskusnog nizozemskog lisca Lea Beenhakkera. Pred sedam tisuća gledatelja domaćini su poveli sa 1:0 preko Zewlakowa iz kaznenog udarca, da bi Slovenci izjednačili u 35. minuti preko internacionalca Zlatka Dedića i došli do vrlo vrijednog boda na otvaranju kvalifikacija.

> Najbolja drugoplasirana reprezentacija kvalifikacija pretežak takmac za Sloveniju?

Četiri dana kasnije Slovenija je napravila još jedan veliki korak u kvalifikacijama, potvrdivši bod iz Poljske domaćom pobjedom protiv Slovačke. Pred deset tisuća gledatelja u Ljudskom vrtu Slovenija je slavila dvama pogocima Milivoja Novakoviča, a počasni gol za goste postigao je Martin Jakubko. Mjesec dana kasnije, Slovenija je stigla do još tri boda, pobijedivši kuću uvijek neugodnu Sjevernu Irsku sa 2:0, golovima Novakoviča i Ljubijankiča.

Bod u samo tri utakmice zamaskirao ambicije Slovenaca

Prvi poraz za izabranike Matjaža Keka uslijedio je sredinom desetog mjeseca kada je Libor Sionko ispratio Sloveniju iz Teplica bez bodova. Gotovo pola godine kasnijem krajem ožujka ove godine, Slovenija je na Ljudskom vrtu dočekala Češku, željna osvete za poraz iz Teplica. Na koncu, Slovenci se nisu uspjeli osvetiti, a Česi su zadovoljno napustili Maribor, odigravši nepopularnih 0:0.

Četiri dana kasnije uslijedio je poraz zbog kojeg su mnogi mislili da su Slovenci ispali iz utrke za SP u Južnoj Africi. Naime, pred 14 tisuća gledatelja na Widsor Par u Belfastu, Sjeverna Irska slavila je golom Warrena Feeneya u 73. minuti, ostavivši tako Slovence u neugodnoj situaciji, sa samo bodom iz tri utakmice. Nitko nakon poraza u Belfastu nije mislio da će to biti posljednje poraz Slovenije u kvalifikacijama, odnosno da će momčad Matjaža Keka upisati sve pobjede u četiri posljednje utakmice.

S četiri pobjede za redom Slovenci došli nadomak izravnog plasmana na SP

Tako je prvo nastradao San Marino, rezultatom 4:0, da bi onda 9. rujna ove godine u Mariboru nastradala i Poljska, i to sa visokih 3:0. Strijelci za Sloveniju bili su Dedič, Novakovič i Birsa. Možda najveću pobjedu u cijelim kvalifikacijama, Slovenci su ostvarili prije desetak dana, kada su pobijedili prvoplasiranu Slovačku u Bratislavi sa 2:0, došavši tako nadomak prvom mjestu u skupini. U posljednjem kolu Slovenija je slavila u San Marinu, međutim Slovaci su pobijedili Poljsku u Chorzów i tako se po prvi put u povijesti plasirani na Svjetsko prvenstvo.

Slovenci su se morali zadovoljiti drugim mjestom sa šest pobjeda, dva remija i dva poraza u deset kvalifikacijskim susreta. Slovaci su na koncu imali dva boda više, a trećeplasirana Češka čak četiri boda manje. Najbolji strijelac Slovenije bio je napadač Koelna Milivoje Novakovič koji je zabio pet golova te Birsa, Dedič, Koren i Ljubijankič sa po dva. Osamnaest golova postigla je Slovenija u kvalifikacijama, a primila samo četiri, što je čini drugom najboljom obranom u Europi, nakon reprezentacije Nizozemske.