Foto: AFP

PRVU utakmicu polufinala Lige prvaka večeras (20:45) u Gelsenkirchenu igraju Schalke i Manchester United.

Bivši klub Ivana Rakitića izbacivanjem Intera prvi se put u povijesti plasirao među četiri najbolje momčadi najjačeg klupskog natjecanja, u kojem Manchester iz godine u godinu potvrđuje status starosjedioca. Premda je put prema Interu trasirao senzacionalnom pobjedom 2:5 na Giuseppe Meazzi, Schalke za ovakav doseg ponajprije može zahvaliti odličnim igrama na svom terenu, gdje su slavili u zadnja četiri susreta. S druge strane, United briljira u gostima, nanizao je Rangerse, Valenciju, Bursaspor i Chelsea, Fergusonove igrače na svom je terenu uspio zaustaviti samo Marseille.

S momčadima iz Bundeslige United ima vrlo dobar učinak u natjecanju po grupama, ali ni izbliza Nijemci Englezima tako ne leže u knock-out fazi. U grupi su izgubili samo jednu od deset utakmica protiv njemačkih predstavnika, ali je, kad se igralo na ispadanje, izgubio sva četiri posljednja dvoboja, zadnji put lani od Bayerna u režiji Ivice Olića. Otkako je na klupi Uniteda, Fergie nikad nije u dvije utakmice izbacio neku njemačku momčad, ali je zato 1999. u sudačkoj nadoknadi protiv Bayerna osvojio Ligu prvaka.

Jedini put kad je Schalke igrao s klubom iz Manchestera, nije uspio proći iako je doma dobio prvu utakmicu. U sezoni 1969./1970. u polufinalu Kupa pobjednika kupova 1:0 su tukli Manchester City, da bi na uzvratu teško stradali i ispali s ukupnih 5:2. 

Brojke protiv Manchestera: Dvaput u šest okršaja prošli Nijemce, u 11 europskih polufinala samo četiri puta otišli dalje

Više nego španjolske ili talijanske momčadi, Unitedu ne leže Nijemci. U šest knock-out duela samo su dvaput otišli dalje, a u Njemačkoj su u 11 utakmica slavili samo u tri navrata. Schalke je, pak, triput igrao polufinale nekog europskog natjecanja, a onda kad je jedino uspio proći dalje, postao je pobjednik (Kup Uefa 1997., izbacili Tenerife).

U svojoj povijesti Manchester je u 11 polufinala samo četiri puta otišao u finale (3 pod Fergusonom). Baš na današnji dan 1991. United je s prvi put s legendarnim Škotom izborio finale euro-natjecanja, protiv varšavske Legije.

Premda nikad u velikoj karijeri nije uspio zabiti Edwinu van der Saru, Raula se Manchester itekako boji. Osim što je ove sezone zabio pet golova u Ligi prvaka, igrajući za Real španjolski je as u tri utakmice Unitedu sprašio četiri komada.

I dok će Raul večeras predstavljati strah i trepet posljednjoj Manchesterovoj četvorci, Wayne Rooney na teren će istrčati s mišlju na Svjetsko prvenstvo 2006. Baš na ovom stadionu Rooney je zaradio crveni karton i olakšao Portugalu prolaz u polufinale, a Engleze ostavio bez velikog rezultata.

I bez ozljeda koje muče Schalke, United ima širi igrački kadar. Huntelaar, Moritz i Pander sigurno neće igrati, nekoliko posljednjih utakmica propustio je i švicarski Hrvat Mario Gavranović, a upitni su nastupi Howedesa, Papadopoulosa i Klugea. Nije ni Manchester kompletan, nema Berbatova, Hargreavesa, Fletchera i O'Shee, ali svi su oni duže vrijeme van stroja. Moćnog stroja koji je večeras veliki favorit...