SHAQUILLE O'NEAL doživio je velike ovacije prilikom prvog dolaska u Staples Center nakon odlaska iz Los Angeles Lakersa, a dolazak u grad u kojem je osvojio tri naslova NBA prvaka proslavio je 104:102 pobjedom sa svojom novom momčadi Miami Heatom, i to nakon dodatnih pet minuta.

Publika u Los Angelesu na početku je utakmice pokazala da zna cijeniti ono što je "Shaq" ostvario u dresu Lakersa u proteklih osam godina, a potom je uslijedio dugo očekivani dvoboj između O'Neala i Kobea Bryanta, koji je "najzaslužniji" za O'Nealov odlazak iz kluba.

Pojedinačna statistika na kraju dvoboja bila je na strani Bryanta, ali pobjedu je ostvarila O'Nealova momčad. To je 11. uzastopna pobjeda Heata čime je sastav s Floride izjednačio najduži niz pobjeda u povijesti kluba, a priliku za postavljanje novoga rekorda imat će već u ponedjeljak navečer kada igra na svom terenu protiv Atlante.

Utakmica je čitavim tijekom bila izjednačena, a kada je 2:15 minuta prije kraja četvrte četvrtine O'Neal napravio isključujuću šestu osobnu pogrešku, te Bryant potom pogodio dva slobodna bacanja za vodstvo Lakersa 93:91 činilo se da će dvoboj otići na stranu domaćina. No, do kraja utakmice i u dodatnih pet minuta zasjao je Dwayne Wade, te je ponajprije njegovim koševima pobjeda pripala Heatu.

Posljednju priliku za preokret imao je upravo Bryant, ali njegov pokušaj trice s istekom vremena u produžetku tek je udario u obruč i gosti su mogli odahnuti.

U sastavu pobjednika najbolji je bio Wade sa 29 koševa i 10 asistencija, O'Neal je ubacio 24 poena i uhvatio 11 lopti, dok je Eddie Jones dodao 18. Lakersima nisu bila dovoljna niti 42 ubačaja Bryanta, Lamar Odom je postigao 24 uz 11 skokova, a nekadašnji igrač Cibone Chucky Atkins je ubacio 12.

Prvi ovosezonski dvoboj Indiana Pacersa i Detroit Pistonsa okončan je masovnom tučnjavom u Detroitu, a uzvrat u Indianapolisu na Božić bio je mnogo miroljubiviji. Pobjedu od 98:93 su osvarili aktualni prvaci Pistonsi koji su tako pokvarili povratak Jermainea O'Neala, koji je propustio posljednjih 15 utakmica zbog suspenzije "zarađene" upravo zbog nereda u Detroitu.

Sjajnu partiju pružila je kompletna prva petorka Pistonsa, Richard Hamilton postigao je 25, Chauncey Billups 20, Tayshaun Prince 18, Rasheed Wallace 16 koševa, a Ben Wallace je ostvario 11 skokova. Pacerse je predvodio stari dobri Reggie Miller sa 24 ubačaja, dok je ONeal utakmicu završio sa 21 poenom usprkos slabom startu i promašenih šest od prvih sedam lopti.


Pregled rezultata:

Indiana - Detroit 93:98
LA Lakers - Miami 102:104 (produžetak)

LJESTVICE:


EASTERN CONFERENCE

ATLANTIC DIVISION

New York 13 13 .500 -
Boston 12 13 .480 1/2
Philadelphia 11 14 .440 1 1/2
New Jersey 9 16 .360 3 1/2
Toronto 10 18 .357 4

CENTRAL DIVISION

Cleveland 15 11 .577 -
Detroit 13 12 .520 1 1/2
Indiana 12 13 .480 2 1/2
Chicago 9 15 .375 5
Milwaukee 6 16 .273 7

SOUTHEAST DIVISION

Miami 22 7 .759 -
Washington 15 10 .600 5
Orlando 14 10 .583 5 1/2
Charlotte 7 15 .318 11 1/2
Atlanta 5 20 .200 15


WESTERN CONFERENCE

SOUTHWEST DIVISION

San Antonio 21 6 .778 -
Dallas 17 10 .630 4
Houston 12 14 .462 8 1/2
Memphis 12 17 .414 10
New Orleans 2 23 .080 18

NORTHWEST DIVISION

Seattle 19 5 .783 -
Minnesota 15 10 .600 4 1/2
Portland 13 12 .520 6 1/2
Denver 13 13 .500 7
Utah 11 16 .407 9 1/2

PACIFIC DIVISION

Phoenix 23 3 .885 -
Sacramento 17 8 .680 5 1/2
LA Lakers 14 12 .538 9
LA Clippers 12 12 .500 10
Golden State 8 18 .308 15

Foto: FAH