NA današnji dan, prije točno 20 godina Manchester United je gostovao kod Crystal Palacea, a sva pozornost i navijača i medija bila je usmjerena na debi Andyja Colea, koji je te zime prešao u United iz Newcastlea za tada rekordnih sedam milijuna funti. Manchester je vodio mrtvu trku za naslov s tada jakim Blackburnom predvođenim Alanom Shearerom i Chrisom Suttonom. 

 

Stadion Palacea te večeri nije bio pun, na tribinama se skupilo tek nešto više od 18 tisuća ljudi, a dobar dio njih bio je obojan u crveno i navijao je za United. Prvo poluvrijeme bilo je poprilično nesadržajno, a Andy Cole gotovo da nije ni pipnuo loptu.

 

No, jedna manja skupina navijača Palacea cijelo je poluvrijeme uporno vrijeđala Erica Cantonu. Alex Ferguson je osjetio da u Francuzu vrije i na poluvremenu ga je upozorio da se suzdrži od bilo kakvih reakcija, da se koncentrira isključivo na svoju igri i da mu misli budu fokusirane kako pobijediti i prestići vodeći Blackburn.

 

Međutim, tek što je poluvrijeme nastavljeno s istog tog dijela tribine nastavljeno je vrijeđanja i tada se dogodio trenutak koji je ne samo obilježio povijest Premiershipa, već je ostao duboko utisnut u kolektivnu memoriju sviju nas koji smo tada voljeli nogomet.

 

Cantona je nakon jednog grubog starta isključen. Tribine su proključale, a oni najuporniji u pljuvanju iskoristili su taj trenutak da Cantonu dodatno izvrijeđaju dok je Francuz išao prema svlačionici. U tom trenutku Eric je preskočio reklame i kung-fu udarcem je udario primitivca na tribinama. To se zbilo toliko brzo da igrači i jedne i druge momčadi zapravo nisu ni znali što se dogodilo. Neki igrači Uniteda, u prvom redu Paul Ince mislili su da je Cantona fizički napadnut i krenuli su u obračun s navijačima, no jedan od rijetkih koji je sve dobro vidio bio je slavni Peter Schmeichel, koji je prišao Cantoni i odveo ga prema tunelu.

 

Ovo su sjećanja nekih igrača Uniteda:

 

''Mislim da sam bio jedan od rijetkih igrača koji nije potrčao u gužvu. Nije da nisam htio, jednostavno nisam mogao. Bio sam u šoku i samo sam stajao skamenjen na centru. Kad smo ušli u svlačionicu vladao je pravi muk. Nitko nije rekao ni riječ. Eric je sjedio u kutu i samo je tupo gledao. Mislim da je on jedini shvaćao što se dogodilo i što je napravio, znajući da će ga taj trenutak pratiti cijeli život'', rekao je Gary Pallister.

 

''Sjećam se te utakmice samo zato što sam bio na terenu i jer sam zabio gol. Da nisam, nikad ju ne bih pamtio. Nikad nigdje, ni u novinama ni na TV-u nikad nije bila objavljena niti jedna slika s te utakmice. Svi su pričali i svi su upamtili samo jedan trenutak. Uvijek sam govorio da je pitanje za milijun funti: ''Tko je zabio gol te večeri kad je Eric napravio ono što je napravio?''. Nema šanse da bi na to pitanje itko točno odgovorio, rekao je David May.