Foto: Tea Cimaš / Cropix

STADION Kantrida hrvatskoj reprezentaciji dosad je poslužio isključivo za odigravanje prijateljskih utakmica.

Večerašnji okršaj s Latvijom bit će prvi kvalifikacijski koji će Hrvatska igrati u Rijeci, nakon što se u zadnjih 21 godinu na Kantridi deset puta uvježbavala za prave stvari. Skor je impresivan, devet pobjeda i remi, a protivnici baš i nisu bili kao u Bilićevoj eri, kad je u Vinkovce stizao Lihtenštajn.

Prvu utakmicu na Kantridi Hrvatska je odigrala 22. prosinca 1990., kada je golovima Kranjčara i Bogdana s 2:0 svladana Rumunjska.

Na idući meč reprezentacije Riječani su morali pričekati više od pet godina. U veljači 2006. pobjedu protiv Poljaka (2:1) donio je Igor Cvitanović, nakon što je prethodno zabio Elvis Brajković.

U predvečerje Svjetskog prvenstva 1998. Iran je ispraćen s glatkih 2:0 (Prosinečki, Šuker), a sljedeća dva ogleda na Kantridi odigrana su u drugom mjesecu (kad je Zagreb bio okovan hladnoćom i snijegom).

Golom Davora Vugrineca 2001. je pobijeđena Poljska, a godinu dana kasnije Bugari su sačuvali mrežu, dok je Mirko Jozić spremao reprezentaciju za SP u Japanu i Južnoj Koreji.

U generalki prije Eura 2004. Barićeva Hrvatska pobijedila je Slovake Olićevim golom, a reprezentaciju je na zadnje četiri utakmice u Rijeci vodio Slaven Bilić. I upisao sve četiri pobjede.

U prvom mandatu, još dok se Bilića uzdizalo u nebesa (2007.) Petrić i Modrić u veljači su riješili Norvešku, a osam mjeseci kasnije protiv Slovačke je upisana najuvjerljivija pobjeda u Rijeci (3:0, uz dva gola Olića i jedan Vukojevića). Prije odlaska na Euro u Austriji i Švicarskoj Niko Kovač je zabio za pobjedu protiv Moldavije, a u zadnjoj utakmici u Rijeci, protiv Katra, Hrvatska se mučila do zadnjih sekundi - ugled je spasio Jelavić golom u 90. minuti.