Tekst: Marko Čeko
Foto: Index

HRVATSKA nogometna reprezentacija nije nijednom u službenim utakmicama izgubila od suparnika koje im je u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2012. godine dodijelio ždrijeb u Varšavi. Izuzevši Gruzije, s kojom će se naša izabrana vrsta po prvi puta susresti, Hrvatska je put na velika natjecanja kročila i preko Grčke, Izraela, Latvije i Malte.

> Dobar ždrijeb za Hrvatsku: Gruzija, Malta, Izrael, Grčka i Letonija!

> Start 3. rujna: Kvalifikacijske utakmice petkom, subotom i utorkom!

> Razbio ih Dudu: Izrael će tražiti osvetu za Tel Aviv

> Grci o Hrvatima: Puno zvijezda, malo kemije!

> Malta: Teško da smo mogli dobiti veće luzere od njih

> Gruzija: Prvi susreti sa selekcijom Dinamovog krvnika

> Grčka: Rehhagel najbolji "igrač" najopasnijeg protivnika

S Grcima, koji će nam biti najveći takmac u borbi za prvo mjesto i izravan plasman u Poljsku i Ukrajinu, naša se reprezentacija susrela u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Francuskoj. U dvije velike bitke igrači Ćire Blaževića ukupno su osvojili četiri boda - u Zagrebu je 10. studenog 1996. bilo 1:1 (strijelac je bio Šuker), a u Solunu je zadnjeg dana u travnju 1997., također golom Davora Šukera, Hrvatska ostvarila jednu od ključnih pobjeda u utrci za Francusku '98. Kakva takva utjeha Grcima je stigla u vidu 3:2 pobjede u prijateljskoj utakmici u Ateni 10. ožujka 1999. (za Hrvatsku su strijelci bili Vlaović i Šuker).

Gotovo savršen skor hrvatska reprezentacija ima s Izraelom, momčadi iz trećeg bubnja ždrijeba kvalifikacija. Šest puta su se sastajali Hrvatska i Izrael, od toga su četiri dvoboja bila prijateljskog karaktera, a različite generacije naših reprezentativaca ostvarile su pet pobjeda (tek su u Jeruzalemu 2005. Izraelci uspjeli izvući neriješeno - bilo je 3:3).

Tel Aviv je 17. kolovoza 1994. donio prvi duel, Hrvatska je slavila 4:0 (dva gola zabio je Igor Cvitanović, po jedan Nikola Jurčević i Miljenko Mumlek), a niti u Varaždinu u dva sljedeća prijateljska ogleda Izraelci nisu uspjeli zabiti pogodak našima - 26. ožujka 1996. Štimac i Vlaović pogodili su za 2:0, a po završetku Eura u Portugalu 18. kolovoza je pod komandom Cice Kranjčara Hrvatska pobjedila s minimalnih 1:0 pogotkom Josipa Šimunića. U već spomenutom 3:3 remiju u Jeruzalemu dva pogotka je zabio Ivan Klasnić, a u listu strijelaca upisao se i Darijo Srna. Okršaji koji su osim prestiža nosili i bodove stigli su u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo u Austriji. Na krilima fenomenalnog Eduarda da Silve, koji je zabio hat-trick (Srna je zabio prvi pogodak iz jedanaesterca), Hrvatska je 15. studenog 2006. prekinula dugogodišnji niz neporaženosti Izraela na domaćim utakmicama. U uzvratu na Maksimiru ponovno je Eduardo bio koban za Izraelce, presudio im je jedinim pogotkom na utakmici.

Boško Balaban ostavio je najveći trag i njega su Latvijci najviše zapamtili u dvama utakmicama kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo u Japanu i Južnoj Koreji 2002. godine. Bila su to jedina dva ogleda s Latvijcima - u Osijeku je Balaban postigao svoj jedini hat-trick za hrvatsku reprezentaciju u pobjedi izabranika Mirka Jozića 4:1 (strijelac je na toj utakmici bio i Davor Vugrinec), a u Rigi 6. lipnja 2001. Bole-top je majstorski iskoristio centaršut Mikija Rapajića za važnu pobjedu Hrvatske.

Autsajder skupine Malta četiri je puta odmjerio snage s Hrvatskom i zanimljivo, nema sasvim negativan učinak. Opijeni brončanom medaljom sa SP-a u Francuskoj 1998. godine naši su reprezentativci 10. listopada 1998. zahvaljujući Davoru Vugrincu izbjegli blamažu u La Valletti - na poluvremenu su gubili dva gola, ali je Vuga spasio stvar s dva gola u drugom dijelu, po pogodak su dodali Dario Šimić i Davor Šuker i s Malte se otišlo s uvjerljivom pobjedom. U uzvratu u Zagrebu također nije prošlo bez problema, golovima Stanića i Solde Hrvatska je minimalno slavila 2:1. U kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj Malta je iz Zagreba 30. ožujka 2005. ispraćena s glatkih 3:0 (dvostruki stijelac bio je Pršo, priču je trećim golom zaključio Tudor), ali pola godine kasnije Kranjčarovi igrači su se, kao i navijači koji su ih pratili, propisno osramotili odigravši tek 1:1 (gol Nike Kranjčara) s malteškim amaterima. Vjerujemo kako se takvo nešto u utrci za Poljsku i Ukrajinu neće dogoditi...