IVANA BALIĆA Indexovi su čitatelji proglasili najboljim hrvatskim sportašem 2007. godine. To je samo jedno od priznanja koje je ponajbolji rukometaš svijeta pokupio za svoje izvedbe u prošloj sezoni. Okitio se splitski rukometni Jordan i priznanjima HRS-a te Sportskih novosti, a po drugi puta nagradio ga je i Međunarodni rukometni savez. Bio je prvo ime i službeno najbolji igrač SP-a u Njemačkoj, iako Hrvatska, kojoj često tepaju da je rukometni Brazil nije uspjela proći u polufinale. Ponekad se čini da tradicionalni izbori za najbolje sportaše postoje samo zbog Balića, jer nema te nagrade koju naš rukometaš nije pokupio. U čemu je tajna?
"Iskreno ne znam odgovor na to pitanje niti sam o tome posebno razmišljao. Radim ono što volim, rukomet je dio mene i izgradio me kao osobu. To je jedna posebna ljubav i zaista ne znam kako bi to izgledalo da me život odveo u drugom smjeru. Presretan sam kad mi spomenete da djeca zbog mene žele igrati rukomet, mislim da nema većeg priznanja od toga", kazao nam je Balić u telefonskom razgovoru.
Jeste li se pomalo umorili od tih silnih nagrada koje ste primili?
"Uvijek je lijepo primati priznanja za pošten rad. No, moram priznati da se nisam nadao tolikoj zbrci. Dok sam bio u Zagrebu, ritam je bio neizdrživ; stalno neka proglašenja i snimanja. Ali kažem, lijepo je biti nagrađen za nešto u što unosiš cijeloga sebe."
Ono što vaše poklonike, kao i navijače reprezentacije sigurno najviše zanima je vaše zdravstveno stanje
"Upala trbušnog zida traži poseban tretman, a što je najvažnije, traži i dosta vremena. Situacija je svakim danom sve bolja, iako još uvijek ne treniram punim intenzitetom sa svojim suigračima."
Pripreme traju do 14. siječnja, vremena je jako malo. EP u Norveškoj na rasporedu je već 17. siječnja
"Još uvijek ne razmišljam o tome da kojim slučajem neću zaigrati u Norveškoj. Dat ću sve od sebe da pomognem reprezentaciji. Želim da konačno napravimo pravi rezultat na EP-u."
U riznici reprezentacije nedostaje samo europsko zlato. Je li to dodatno opterećenje uoči odlaska u Norvešku?
"Sigurno je da o tome razmišljamo, ali ne bih rekao da nas to opterećuje. Na europskim prvenstvima zaista nismo imali sreće, a i konkurencija je dosta jača nego na SP-u ili Olimpijskim igrama. No, ove godine idemo po rezultat. Hrvatska je za to sposobna, s Balićem i Džombom ili bez njih. Vrijeme je da i naši mladi reprezentativci preuzmu jedan dio tereta. Već su pokazali da mogu, da imaju kvalitetu. Potrebno je još malo vremena, ali uz njihovu pomoć mi stari ćemo se manje trošiti. U rukometu je ritam ubitačan i sigurno da taj faktor utječe na konačni rezultat na EP-u. No, ipak je najvažnije da svi ostanemo zdravi."
Kako procjenjujete skupinu za EP? I naše šanse u sljedećem krugu?
"Očekivanja su visoka, što je i normalno. Skupina nije lagana, ali mislim da možemo pobijediti sve tri ekipe; Poljsku, Češku i Sloveniju. A dalje ćemo vidjeti. Krug favorita je uvijek isti; Njemačka, Francuska, Španjolska, Island i Danska. No, uvijek postoji mogućnost da netko iznenadi."
Jeste li tijekom priprema u Poreču razgovarali o SP-u u Njemačkoj?
"Naravno. I što smo zaključili? Da jednostavno nismo imali svoj dan. Malo su utjecali suci, malo nesreća i nakon jednog poraza otišli smo kući prije polufinala. Šteta, ali idemo dalje."
Zanimljiv slogan. Jeste li razmišljali o tome da ste jedini sportaš kojeg javnost nije osudila za koketiranje s vladajućom strankom?
"To ne bih želio komentirati. Reći ću samo da ne pripadam niti jednoj stranci."
Kako biste ocijenili prošlu sezonu?
"Zadovoljan sam svojom igrom i priznanjima koja sam osvojio. Ali s druge strane, nezadovoljan sam jer nisam osvojio nijednu titulu, kako s reprezentacijom, tako ni s klubom."
Koga vidite kao svoju zamjenu u reprezentaciji?
"Drago Vuković svakako je najbliže, već se dokazao u Njemačkoj. Također, imam dosta povjerenja u Zagrebaše Duvnjaka i Valčića. Ima mladosti, hrvatski rukomet zaista se ne treba bojati."
Vaš najdraži uspjeh je?
"Svakako zlato s Olimpijskih igara. To je osjećaj koji se ne može usporediti apsolutno ni sa čim na svijetu."
D.R.
Foto: AFP