Također je još jednom potvrđeno koliko West Ham ovisi o jednom čovjeku. Bez Dimitrija Payeta, strijelca 12 golova i asistenta za još 15 prošle sezone, to je upola lošija momčad. Iako je Bilić, koji je prošle godine u ovoj fazi istog natjecanja namjerno ispao iz Europe igrajući s rezervama, sada u Ljubljani izveo momčad sa sedam prvotimaca iz prošle sezone i oba ljetna pojačanja (Feghouli, Nordtveit), bez Payeta to nikako nije to i jasno je zašto menadžer onoliko oblijeće oko francuske zvijezde, klanja mu se i ulizuje kako bi ostao. Novi Alžirac koji ga je mijenjao, sjajno je ušao u meč, ali u nastavku je nestao.

 

Obrana je bila najlošiji dio Bilićeve momčadi, posebno bekovi; Antonio je pustio drugi gol Domžala i na desnoj strani bio rupa na koju su igrali protivnici, dok je Byram na lijevoj izgledao kao što i je, rješenje u nevolji, zbog teške ozljede nedodirljivog Cresswella, kojeg neće biti četiri mjeseca i eto dijela momčadi koje bi West Ham morao pojačati.

 

Vratimo se ipak Payetu, odnosno tome koliko znači klubu: zbog ozljeda je propustio sedam prvenstvenih utakmica Hammersa prošle sezone, a jednu je pošteđen. U tih osam susreta Premier League bez njega u kadru, West Ham je od moguća 24, osvojio tek osam bodova, čemu nije potreban nikakav komentar.

 

Koliko Payet znači klubu, najbolje se vidjelo kada je zbog ozljede gležnja propustio sedam uzastopnih prvenstvenih utakmica od kraja studenog do kraja prosinca prošle godine, pri čemu je Bilić bez najboljeg igrača ulovio tek jednu pobjedu. 

 

Inače bi s tako lošom serijom izgubio priključak s vrhom i gornjim dijelom tablice, ali s obzirom na očajnu kvalitetu nogometa u Premier League prošle sezone, u kojoj su se (posebno veliki) klubovi natjecali "tko će osvojiti manje bodova", Bilić je povratak spasitelja dočekao na korak od zone Lige prvaka.

 

U FA Kupu je Payet također golovima i asistencijama vukao West Ham do četvrtfinala, ali je čak i on bio nemoćan protiv Manchestera. Bez njega su Hammers ispali i iz Europe, kada ih je u 3. pretkolu EL izbacila Astra. Bilić je doduše namjerno ispao iz Europe, jer je na uzvrat u Rumunjsku vodio rezervnu momčad, u kojoj je Payet bio tek jedan od prvotimaca koji su nedostajali, ali je primjerice u prvom susretu s Astrom, igrao i namjestio gol.

Godinu dana kasnije, Bilić je europsku premijeru gledao s tribina, odrađujući drugu utakmicu suspenzije zbog isključenja u spomenutim susretima protiv Rumunja, a njegov asistent Nikola Jurčević vodio je momčad koju su na terenu ubile jako skromne Domžale.

 

Žuti su prošlu sezonu završili na trećem mjestu nejake slovenske lige, čak 19 bodova iza prvaka Olimpije, ali "u svim segmentima nogometne igre" nadigrali su West Ham u prvoj utakmici 3. pretkola EL. West Ham je bio podčinjen i igrao mekano, gotovo preplašeno.

 

Domžale su prema golu West Hama pucale čak 17 puta, Englezi prema vratima domaćih 10. U okvir gola domaćini su bili duplo precizniji (6-3), a kako su pritiskali West Ham, svjedoči i podatak da su Slovenci imali čak 13 kornera nasuprot pet gostujućih. Treba istaknuti i da je sudac oštetio Domžale tako što je u drugom dijelu propustio dosuditi čisti penal za domaćine, kao i da je u samoj završnici golman gostiju Adrian čudesno obranio dvije velike prilike Domžala, dok je Črnic, dvosturki strijelac za domaće, promašio gol usamljen s dva metra.

 

West Ham je zahvaljujući Nobleovom golu iz penala za minimalan poraz i dalje veliki favorit za prolazak u play-off, je uzvrat će Hammersi igrati pred 50 tisuća napaljenih navijača na njihovom novom Olimpijskom stadionu, a za elliminiranje protivnika dovoljna mu je i minimalna pobjeda, ali u Sloveniji je igrao jako loše i pokazao da bez Payeta i s ovako propusnom obranom, Bilić ima velike brige.