Foto: Fotomontaža/Index, Guliver Images/Getty Images

SREDINOM prosinca prošle godine, Ivajlo Petev imenovan je novim izbornikom bugarske reprezentacije. Bivši trener Levskog i Ludogoreca naslijedio je Ljuboslava Peneva, koji je u svom oproštaju od reprezentacije remizirao s Maltom. Bila je to kap koja je prelila čašu pa je Borislav Mihajlov odlučio promijeniti izbornika.

> Mamićev izbornik opet debitira protiv Peteva, s kojim ga je gazda već dva puta pokušao zamijeniti

> Za šutnju spreman: HNS zabranio Šimuniću davanje izjava

> Rakitić otkrio stav svlačionice: Vjerujemo Čačiću!

> Tko će predvoditi Čačićev napad: Kalinić, Mandžukić ili obojica?

Bugari se izgubili u rujnu

Petev je, ipak, preokrenuo stvari pa je Bugarska odmah u idućem kolu remizirala s Italijom 2:2, a zatim je upisala pobjedu na gostovanju kod Malte 0:1. No, radost je kratko trajala. Bugari su u rujnu prvo minimalno izgubili od Norveške, a zatim i od Italije. Stoga je jasno zašto Petev i društvo nisu previše euforični uoči dolaska u Zagreb. Dva kola do kraja kvalifikacija, Bugari na kontu imaju osam bodova (2 pobjede, 2 remija, 4 poraza, gol razlika -2), a Hrvatska im, u ovom trenutku, bježi šest bodova. Teoretski postoji šansa i da Bugarska vidi Euro u Francuskoj, ali Hrvatska bi u tom slučaju trebala izgubiti na Maksimiru, a zatim i kiksati protiv Malte, dok bi istovremeno Bugari trebali slaviti i protiv Azerbajdžana.

Na Hrvatsku s debitantima i ozlijeđenim igračima

Petev je u ruke dobio trogodišnji ugovor, što znači da će voditi Bugarsku i u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo u Rusiji, a vodstvo Nogometnog saveza Bugarske nada se da će upravo do tih kvalifikacija Petev povezati sve konce te da će Bugarska, u konačnici, nastupiti u Rusiji.

"Mi, prije svega, moramo imati snažno prvenstvo i klubove u kojima, u početnom sastavu, igraju barem petorica Bugara. Zatim, moramo imati barem 15 igrača koji igraju u inozemstvu, ali baš da igraju, a ne da sjede na klupi. I tek onda možemo kazati da imamo vrlo dobru reprezentaciju", rekao je Petev.

"To vam je tako, to je realnost. No, to ne znači da se mi s ovim kadrom igrača nećemo boriti", dodao je bugarski izbornik.

"Mi ćemo pružiti priliku nekim novim klincima da se dokažu, igrat će dečki koji su manje igrali u kvalifikacijama. Neki će čak i prvi put nastupiti za reprezentaciju. To je moja odluka i vidjet ćemo što nosi budućnost. Nadam se samo da će to biti dodatan poticaj za igrače".

Popov zamolio bugarske navijače: Smanjite očekivanja

Kapetan i najbolji igrač Bugarske, Ivelin Popov, vjeruje da će uzeti barem bod na Maksimiru.

"Ne idemo izgubiti tamo. Mi, naravno, možemo i pobijediti, ali molim vas da smanjimo malo očekivanja. Nama su u sastavu za Norvešku bila samo dvojica igrača koja su redovito igrala u svojim klubovima", podsjeća kapetan Bugarske, koji je pred dvije reprezentativne akcije istegnuo tetivu. No, vjeruje se da će biti spreman za Hrvatsku.

"Ozljeda nije tako ozbiljna, do utakmice bi sve trebalo biti ok. Naravno, trener je taj koji odlučuje tko će igrati", umirio je bugarske navijače Popov, koji se vratio na utakmicu s Norveškom. Bugarskim navijačima bilo je neobično što je njihova reprezentacija izgubila od Norveške.

"Nakon nas, Norveška je pobijedila i Hrvatsku, a Hrvati imaju najbolju reprezentaciju u skupini. Prema tome, molim vas da smanjimo očekivanja, jer pogledajte gdje igraju Hrvati i kakvu oni imaju iskusnu reprezentaciju. Nama treba vremena", rekao je Popov. 

Ivanov: Teško da se možemo nositi s vrhunskim ekipama

Popov nije jedini o kojem trebaju brinuti bugarski liječnici. Ivan Ivanov ozlijeđen se pojavio na okupljanju reprezentacije pa je upitno hoće li igrati protiv Hrvatske.

"Na treneru je da odluči, ali moram biti iskren - teško. Osjećam da nisam spreman za svih 90 minuta", rekao je branič Basela.

"Bilo bi glupo kazati da priželjkujem minimalan poraz. Ne, mišljenja sam da moramo odigrati dobru utakmicu i da samo tako možemo polučiti pozitivan rezultat. Naravno, mi u ovom trenutku nemamo momčad koja može odgovoriti vrhunskim ekipama, ali vjerujem da ćemo s vremenom i to moći. Velika je čast nositi dres Bugarske i to je upravo ono što ćemo mi i učiniti - igrati u čast naše domovine", zaključio je Ivanov.