PO PRVI puta u svojoj trenerskoj karijeri Zlatko Dalić u Varaždinu je bio na suprotnoj strani. I odnio tri boda svojoj bivšoj momčadi, mada Rijeka ponovo nije izdržala da ne primi pogodak u posljednih pet minuta susreta. Suma sumarum, Dalić sigurno nastavlja put ka vrhu prvoligaške ljestvice (iako će se prva težina njegovog rada vidjeti tek kada na redu dođu susreti s Dinamom i Hajdukom), dok Varaždinci i dalje ostaju u glibu začelja, bez ijednog boda na kontu.
Utakmica u Varaždinu započela je idilično, uz puno trke i maštovitosti s obje strane terena. Varteksovci su nekoliko puta čak bili u izglednoj prilici da zabiju; no Mujanović je pucao preko grede, a Noviniću se na putu ispriječila vratnica. U 37. minuti Škoro dovodi Riječane u vodstvo; nakon lijepog ubačaja Nina Bule sad već standardni strijelac Dalićeve ekipe glavom matira Mađarića. Rijeka je od tog trenutka zagospodarila terenom, nije ih uspjela poremetiti ni Škorina ozljeda ( utakmicu je uz Đalovića u napadu nastavio Brajković). Unatoč dominaciji, koncentracija je kod Riječana propisno popustila u posljednjih desetak minuta, što koristi Brezovec, pogotkom za smanjenje vodstva u 90. minuti. Daljnja opsada Žilićevog gola ipak nije urodila plodom.
U Gradskom vrtu, sasvim drugačija slika. Desetkovani Osijek (i to ne samo na terenu, obzirom da je utakmicu bojkotirala kompletna svita iz klupskog Izvršnog odbora), nije uspio zabiti, mora se priznati, dobro posloženoj ekipi Milivoja Bračuna. Tako bi i ostalo, da Interov stoper Starčević u posljednjim minutama nije neshvatljivo pogriješio i sa nekih 17 metara glavom vratio loptu svom vrataru Vranjiću, ne vidjeviši pri tom da je Dinamov čuvar mreže na posudbi već izašao pet-šest metara prema naprijed... Lopta je odsjela u donjem lijevom kutu i Ilija Lončarević pukom srećom došao je do prijeko potrebnog troboda, nakon poraza od Hajduka i zadarske katastrofe.
Varteks - Rijeka 1:2
Po prvi puta otkako je sletio na Kantridu, Zlatko Dalić suprostavio se svom bivšem klubu. Trener je, ujedno, bio i najjači adut "nikad jače Rijeke" u susretu s Varteksom, obzirom da poznaje momčad kao vlastiti džep. Iako su Riječani stigli u Varaždin bez ozlijeđenog Ivanova, Dalić ionako ne zna gdje bi sa svim raspoloživim napadačima (nije isključeno ni nezadovoljstvo u svlačionici), a iako je pilio naopako da Besekova ekipa ne vrijedi nula bodova (koliko i dalje ima na prvenstvenoj ljestvici), svjestan je da bi u Varaždinu sve osim novog troboda bio neprihvatljiv rezultat.
Varteks je u startu pokušavao uspostaviti terensku inicijativu i pružiti za oko lijepu utakmicu svojim uskrsnulim navijačima. Gledali smo sadržajnih i dopadljivih 20 minuta, s puno trke i brzih promjena strana. Varteks je priprijetio već u petoj minuti preko Mujanovića koji je, unatoč dvojici riječkih čuvara, bio u izglednoj poziciji za udarac, ali to nije i konkretizirao. Drugu najveću prigodu za domaće propustio je Novinić, kada je u 18. minuti doslovno ušao u riječki šesnaesterac s lijeve strane i pogodio desnu vratnicu. Vratar Žilić već je tradicionalno bio krivo postavljen po sredini gola, no lopta se od vratnice umjesto u gol, na nesreću Varaždinaca, odbila natrag u polje.
Najveću prigodu za goste u 13. minuti izborio je raspoloženi Škoro, koji je prihvatio loptu na sredini terena, sjajno se oslobodi varaždinskog dvojca u kaznenom prostoru i uputio udarac neznatno iznad vratnice. No, Riječani su sve češće pretjerivali s agresijom, u želji da slome Besekovu momčad, pa su u svega sedam minuta igre "požutili" Budicin i Škoro.
Pogodak za Rijeku. Do kraja poluvremena konačno je pao pogodak, ali je nestala tečna i maštovita igra koju su obje momčadi prezentirale početkom susreta. Riječane je u vodstvo u 36. minuti doveo Škoro, sjajnom reakcijom glavom nakon ubačaja Nina Bule. Bila je to naznaka da će se po svemu sudeći nastaviti tragični niz Varteksovaca koji u proteklih šest prvenstvenih kola nisu dobili nijedno poluvrijeme; tek su u Šibeniku s tada tek postavljenim Besekom odigrali remi.
Pred kraj prvog dijela Škoro se ozlijedio, a umjesto njega ušao je Brajković koji se vrlo brzo pridružio požutjelom trojcu u redovima svoje momčadi (Jertec, Budicin, Škoro). Nižu se akcije u nastavku susreta, uz dosta uzbuđenja u kaznenom prostoru Varaždinaca.
Pogodak za Rijeku. Jertec je nakon brze kontre pucao pored lijeve vratnice, s nekih 20-ak metara, ali je već u sljedećem napadu izborio loptu, ubacio s desne strane u kazneni prostor, gdje Bule glavom uspijeva matirati Mađarića! Vratar Varteksa uspio je dotaknuti loptu, ali se onda ipak odbila u mrežu. Igrala se 59. minuta.
Rijeka je ubrzo zagospodarila terenom poreg grogiranih domaćina, iako statistike govore da ove sezone Riječani često unatoč dvama postignutim pogocima na utakmici nisu odnosili bodove... Nastavili su Riječani nizati i žute kartone; novi u zapisniku su Sharbini i Brajković. Dalić je miran zasjeo na klupu, ali njegovi momci tražili su i treći pogodak. Varteks, za razliku od prvog poluvremena, nije pokazao ništa u nastavku, mada dobro posložena riječka ekipa nije puno toga ni dopuštala.
Pogodak za Varteks. Povijest se ipak ponovila i Rijeka je ponovo primila pogodak u posljednjih pet minuta utakmice. Preciznije, u posljednjoj minuti Brezovec je iskoristio nepažnju riječke obrane i smanjio na 1:2. Krenula je potom opsada Žilićevog teritorija, ali vrijeme je brzo iskeklo.
Početni sastavi:
Varteks: Mađarić, V.Vuk, Lučić, Ivančić, Conjak, Prahić, Melnjak, Papa, Mumlek, Novinić, Vuk
Rijeka: Žilić, Marčić, Budicin, Vučko, Pamić, šafarić, Jertec, Sharbini, Bule, Škoro, Đalović
Sudac: Batinić (Osijek)
Gledatelja: 2500 tisuće
Osijek - Inter 1:0
Iskupljenje za zadarsku katastrofu ono je što Ilija Lončarević traži u nadmetanju s nešto druačije posloženom B ekipom Dinama, koju nakon otkaza Anti Čačiću predvodi Milivoj Bračun. Interovci, pak, žele pokazati da pobjeda nad Cibalijom, njihova prva ove sezone nije bila puka slučajnost.
Počelo je vrlo žestoko; Šolić već u 13. sekundi puca preko grede, a Šarić uzvraća prodorom u kazneni prostor,, čemu je prethodio slalom kroz obranu Osijeka. Tražio je Pandeva na prvoj vratnici, ali završilo je tek udarcem iz kuta. "Ako hoćete našu podršku, borite se za nju!" - transparent je koji su izvjesili pripadnici Kohorte, razočarani posljednjim posrtajima ekipe koja na startu nove sezone slovila kao najugodnije iznenađenje.
U prvih 15 minuta nije bilo većih uzbuđenja, no treba napomenuti da su osječki obrambeni igrači imali velikih problema s lijevim bočnim Interovcem Krznarom. Sastav Osijeka, doduše, izreferirali su klupski liječnici, a najistureniji Interov igrač Pandev jedva je čekao da to iskoristi. Nekoliko puta Osijek je bio u opasnosti, kada su gosti beskompromisno tražili prolaz do njihovog gola, ali konkretne završnice nije bilo. Vidljiva je bila Bračunova zamisao da njegovi igrači uz što veći posjed lopte iskontroliraju utakmicu i eventualno iznenađenje potraže iz kontri ili polukontri.
Interovci su se držali do 35. minute, kada Osječani konačno preuzimaju rizik i lijepo kombiniraju na sredini terena, gdje gosti ostavljaju golem prostor. Prva prava prigoda Osječana ipak je ostala neiskorištena; na ubačaj Babića s pet metara Nikšić glavom puca pod gredu, ali vratar Vranjić uspijeva izbaciti u korner.
Drugo poluvrijeme započelo u sličnom tonu kojim je završilo prvo; Osječani su napadali, ali nikako ne i uspijevali probiti Interovogo vratara. Dišu pod velikim opterećenjem i nema potrebne mirnoće u završnici. Gosti i dalje nisu uputili udarac prema golu i bili su blizu svog javno obznanjenog cilja; da Gradski vrt napuste s jednim osvojenim bodom.
U 59. minuti opasno je pred Skenderovim golom; nakon ubacivanja iz slobodnjaka došlo je do nesporazuma između Kukeca i Pandeva, koji se nisu mogli dogovoriti tko će preuzeti odgovornost i zapucati prema golu.
Nakon nešto malo više od deset minuta Lončarević se odlučuje na izmjene, više nema što čekati pa u 69. minuti umjesto Pavličića ulazi Hrnčević. I odmah propušta sjajnu prigodu; na precizan ubačaj Jukića osječki napadač promašio je gol za svega nekoliko centimetara.
Jukić je kasnij pokušao iz slobodnjaka, s udaljenosti od nekih 30-ak metara, ali je lopta prošla gotovo identičan put kao i prilikom spomenutog udarca Hrnčevića; preko grede, blizu mjesta gdje je spajaju vratnica i greda.
Pogodak za Osijek. U 89. minuti Osijek je konačno zabio, ali ne zahvaljujući spretnosti vlastitih napadača, već uslijed neshvatljive pogreške Interovog stopera Dalibora Starčevića, koji je glavom pokušao vratiti loptu Vranjiću, ali nije vidio da je vratar gostiju izašao na pet-šest metara te je lopta odsjela u donjem lijevom kutu.
Početni sastavi:
Osijek: Skender, Babić, Smoje, Lopes, Stranatić, Pavličić, Vitaić, Dinjar, Šolić, Jukić, Nikšić
Inter: Vranjić, Lovren, Iftić, Starčević, Krznar, Stipković, Verhas, Šarić, Kukec, Pandev, Gulić
Sudac: Šunjić (Split)
Gledatelja: 1500
D.R.