BILA je to utakmica istine. Maccabi je već znao padati u Draženovu domu pa je euforija nakon startne pobjede nad Izraelcima izostala, a slično je bilo i nakon Le Mansa, kada su gostujući bodovi ostali u sjeni infarktnog završetka i umalo ispuštene pobjede. No, nakon skalpa Olympiakosa 85:76 stigla je potvrda da momčad Velimira Perasovića radi nešto posebno. Da bi se pobijedilo djecu atenskog predgrađa potrebno je igrati perfektno u obrani i bez grešaka u napadu, a Cibona je to, uz manje propade, uspjela.
Autoritativno su Vukovi otvorili susret, uz odgovorne role u obrani i seriju 5:0 nakon uvodnog koša Grka. Vrlo brzo Kus je ubacio tricu 10:4, pa je Nikola Prkačin prodao svoj nadaleko poznati prodor za plus osam. Olympiakos je djelovao sport, težak i rezerviran. Calloway, Rozić, Prkačin, Vukušić, Kus; petorka s kojom je startao Perasović, ali prevagu su donosili svi zajedno; od Princa i Homana te, naravno, Marshalla.
Giannakis je brzo uveo Papaloukasa i Olympiakos se vratio. Prvi put. Childress i Green bili su uz Grka najzaslužniji što su nakon prve četvrtine imali plus 4 (18:14). Uslijedila je četvrtina kakvu bi Cibona uvijek trebala igrati. S postotkom trice od 50 posto i izvlačenjem maksimuma iz svih igrača. Upravo je to Perasović istaknuo nakon susreta:
"Vidio sam kod mojih igrača žar u očima, vidio sam da na terenu daju više snage nego što zapravo imaju."
Perasović nakon senzacije oprao najbolje igrače
Perasović je hvalio momčad, a kudio pojedince. Iako je Marshall zajedno s Kusom i Princom bio režiser najbolje četvrtine i rezultatskog odmaka od Cibone, Perasović mu zamjera što "nekada ne zna da se lopta može i dodati", dok je Callowaya, ipak prvo ime susreta, koji je radio čuda u drugom dijelu, proglasio "nestabilnim igračem, čije su amplitude strašne."
"Calloway je bio očajan u prvom dijelu. A onda je pokazao u nastavku kako može igrati. Ne zna gdje su njegove kočnice, ali samo ako to popravi postat će velik."
Olympiacos, momčad koju bi do Final Foura kada krenu ozbiljno igrati trebali odvesti Childress, Papaloukas, Vujčić, Printezis, Green, načeta je prije kraja poluvremena; Kus, Marshall i Princ napravili su pritisak i izvukli 39:28 na poluvremenu i erupciju oduševljenja u dvorani. Kada su odigrali i odličnu treću četvrtinu, shvatili su da je pobjeda na dohvat ruke. Pa su se u posljednjoj četvrtini povukli, prepali. Da se igralo još dvije minute, tko zna...No, uspjeli su pobijediti.
Perasovićeva Cibona ima neke modernije dimenzije, igra brzo i snažno. No, i dalje je u stanju prosuti dobiveno.
Childress ostao na osam poena
Olympiakos, na sreću. nije mogao pogoditi ništa, Childress je ostao na osam poena, zaustavljen je njegov podor u reket. Pet je zabio u prvom dijelu, a taj mu je učinak bio dovoljan da bude prvi strijelac svoje momčadi. Krvna slika igre grčke momčadi bila je loša.
"Cibona nije napravila ništa posebno, to je jednostavno bio moj loš dan. Bio sam loš, a Cibona je bila dobra. Mi nismo. Razočaran sam jer smo prije utakmice računali da ćemo pobijediti", priznao je Childress da su Grci podcijenili Cibonu.
U trećoj četvrtini Calloway je preuzeo igru, zaredao je tricu i tri slobodna bacanja, Cibona je napravila plus osam. No, Perasović nije bio zadovoljan, iako je Calloway bio najbolji strijelac Cibone sa 17 koševa.
S druge strane, jasno je da Perasovićeva momčad primarnu pažnju daje obrani koja se zvjerski borila, mada se mora priznati i da su momci iz atenskog predgrađa imali katastrofalnu šutersku večer.
Vujčić: Zvižde mi jer sam iz Splita
Greer i Bouroussis zabili su 14 koševa dok je Nikola Vujčić upisao 7 uz loš šut (3:9). Zviždalo se Splićaninu, koji je nakon utakmice rekao da ništa bolje nije niti očekivao.
"Čestitam Ciboni, igrala je agresivno, borila se do kraja za svaku loptu i zaslužila je pobjedu. Što se tiče dočeka u dvorani, šro reći, ipak sam iz Splita i nisam ništa drugo niti očekivao. Bilo bi čudno da su mi pljeskali.", kazao je Vujčić nakon susreta.
Šest minuta prije kraja Olympiacos je smanjio na 68:61, ali je Cibona odbila taj napad. Drugi put su Grci zaprijetili 44 sekunde prije kraja kada je Papaloukas položio za 78:74.Bilo je gusto, ali izdržali su.
Giannakis je imao pravo kada je rekao da je presudila strast;
"Zanimljiva utakmica, vrlo strastvena i puna ritma. U drugoj četvrtini smo izgubili glavu, trudili smo se vratiti u utakmicu ali obrana je stala i u trećoj nas je Cibona svladala svojim entuzijazmom.Naučit ćemo nešto iz ove utakmice, dobro je možemo u ovoj ranoj fazi izvući pouke iz ovakvih poraza."; rekao je Grk iskreno.
"Mislim da su presudili želja i htijenje. No, sezona je maraton i treba iati strpljenja"
Perasović je bio vro direktan;
"Pune tribine, publika donijeli su nam barem deset poena u nastavku, igrali smo s njima i igrali smo srcem. Ovo je velika pobjeda posebno nakon trijumfa Avellina nad Unicajom."
"Pobijedili smo jer smo pokazali veliko srce. Prije utakmice mislili smo da Kus uopće neće igrati zbog ozljede, ali njegovo je srce bilo veće od dnjegova ozljede. Protiv Olympiacosa nema opuštanja tri minute, ali mi smo uspjeli u drugoj četvrtini napraviti razliku agresijom Kusa i Princa na vanjsku liniju. Uspjeli smo sačuvati prednost do kraja i pokazali naše zajedništvo
"Nećemo dugo slaviti, slijedi nam Olimpija."
Ali baš kao što je trener dobacio na odlasku, to nikoga u tom trenutku nije previše zanimalo.
Skupina A, treće kolo:
Cibona - Olympiacos 85:76
Maccabi - Le Mans 82:80 (nakon produžetka)
Air Avellino - Unicaja 72:70
Redoslijed: 1. Cibona 3-0, 2. Olympiacos 2-1, 3. Maccabi 2-1, 4. Unicaja 1-2, 5. Air Avellino 1-2, 6. Le Mans 0-3
D.R.
Foto: K.H.