OPATIJU su dan uoči prijateljskog susreta Hrvatske i Norveške okupirali brojni predstavnici medija, gradski dužnosnici i kako to s reprezentacijom obično biva, različiti uglednici željni svekolike medijske pažnje. Menadžeri i pripadajući poslovnjaci izostali su s ovog jutarnjeg skupa, ali nema dvojbe da ćemo i na njih naići tijekom predstojećih dana reprezentativnih radosti.
Koliko su Skandinavci ozbiljno pristupili ispitu prije nastavka kvalifikacija svjedoči podatak da su u Hrvatsku stigli u punom igračkom, ali ii logističkom sastavu. Tako će predsjedničke snage Vlatko Marković i Sondre Kaefjord, kao i funkcioneri oba saveza u jedan sat poslijepodne obići i riječkog gradonačelnika Vojka Obersnela, dok će dio naše reprezentacije sutra posjetiti i riječku Dječju bolnicu. Za popodne su na igralištima Pomorca, odnosno, Orijenta dogovorena uigravanja za susret koji na Kantridi počinje u srijedu, u 20.15.
Dugo se naša reprezentacija nije našla na okupu, ali dugo se nije okupila u ovako okrnjenom sastavu. Miki Rapaić naime, deseti je Bilićev igrač koji zbog ozljede ne može participirati za udarnu jedanaestoricu. No, to je ujedno šansa Biliću da iskuša neke nove varijante ili možda regrutira pokoje ime u najuži krug igrača od najvećeg povjerenja. Bilić, međutim, tvrdi da unatoč brojnim otkazima ne odustaje od uigranog sustava.
"Nema razloga mijenjati sustav koji većina naših igrača ionako njeguje u svojim klubovima. Imamo grupu od 25 igrača koji su dovoljno kvalitetni da odrade zadatak. Svi su, oni, između ostalog i pozvani jer se mogu prilagoditi sustavu koji ov reprezentacija koristi. Naravno da imam par podvarijanti, ali čemu mijenjati nešto što prolazi od početka?" - kazao je Bilić, i dalje odbijajući iznijeti imena udarne jedanaestorice.
Njegov norveški kolega po struci, bio je nešto šire ruke pa je na novinarsko inzistiranje ipak objavio imena koja će od prve minute sutra istrčati na Kantridu. Najveća prijetnja, naravno, prijeti od Liverpoolovog Johna Arnea Riisea, zatim protagoniste Manchestera Ole Gunnara Solskjaera te Johhna Carewa iz Aston Ville. Skandinavski nogomet poznat po discipliniranoj obrani i dubokim, okomiti loptama, neugodnim za svaku momčad koja ostavi dovoljno prostora, Norvežani su produbili izuzetnim timskim duhom.
"Veliki su kolektiv i teško ih je razbiti. Sviđa mi se njihov karakter, oni ne poznaju razliku između prijateljske i natjecateljske utakmice. Zato će nam susret na Kantridi zaista pokazati pravo stanje stvari unutar naše ekipe u ovom trenutku. Gledao sam Norvešku dva puta, protiv Srbije i Mađarske, i ostao sam impresioniran. Odlični su u prekidima, opasni ako im dopustiš milimetar prostora, ali njihovo je najveće oružje - zajedništvo." - nastavio je naš izbornik, prije nego se počeo braniti od brojnih komplimenata od strane norveške delegacije, ali i službenica opatijskog hotela Adriatic, gdje su, uzgred rečeno, smješteni gosti iz Skandinavije.
"Osobno smatram da je hrvatska reprezentacija jedna od boljih momčadi u Europi, a definitivno najbolja u svojoj regiji. Već smo imali prilike igrati sa Srbijom, a ovo nam je i idealan test uoči kvalifikacijske utakmice s BiH koja nas očekuje. Samo što je Hrvatska ipak jedan jači protivnik od BiH. Znamo da ste u kvalifikacijama za SP igrali s jakom Švedskom, kao i da ste nedavno razbili Engleze u Zagrebu. Rezultati koje postižete su sjajni, uostalom, vaši igrači nastupaju za najjače europske klubove." - obratio se norveški izbornik Age Hareide.
Pred novinare je sa sličnom konstatacijom istupio i veznjak SK Branna Martin Andresen.
"Znamo da nas ček izuzetno teška utakmica protiv najbolje momčadi s Balkana. Pratili smo Hrvate čak i tijekom kvalifikacija za EP 2008, a dobro su nam poznati igrači iz vaše slavne generacije." - kratko je dodao Norvežanin. Kako smo imali prilike doznati, naš gosti dobro su upućeni u hrvatske podvige, ali i neuspjehe. I raspituju se, naravno, za Dadu Pršu.
U tekućem ciklusu kvalifikacija Norveška je do sada odigrala tri susreta i izgubila samo jedom od europskih prvaka, reprezentacije Grčke. No, prava iskušenja na putu do plasmana tek je očekuju, obzirom da je kao trećeplasirana momčad skupine C daleko od matematičke sigurnosti.
D.R.