NAKON što je putem svojih intimusa, uslijed dugog emotivnog sastanka s izbornikom, poručio da definitivno završava reprezentativnu priču, kapetan na odlasku pojavio se u Splitu. U hotelu Park novinarima je otvorio dušu, bio je vedar i nasmijan. Podsjetio je koliko dugo je teška odluka sazrijevala, galanto se zahvalio medijima koji su u velikom broju došli pribilježiti njegove misli.
> "Ne bi se povukao da nije šikaniran u Salzburgu"
> Ako vam je Kovač rezerva, onda sigurno imate jaku reprezentaciju
> Presidente: Ne znam da Bilić odlazi, ali Kovača vidim na mjestu izbornika!
> Niko Kovač odlazi prije Bilića
> Video: Kovač nije Ibrahimović, neću mijenjati sustav igre!
"Lomio sam se tjednima, ali istina kaže da zbog statusa koji imam u Red Bull Salzburgu više ne mogu dati reprezentaciji ono što s od mene očekuje. Sada se od mene očekuje da budem pošten prema izborniku, suigračima i navijačima. Ni pod koju cijenu ne želim ugroziti šanse koje Hrvatska ima za plasman u Južnu Afriku.", bilo je čudno čuti ovakve riječi od igrača bez kojeg je hrvatska reprezentacija godinama nezamisliva.
Još je jednom Kovač zahvalio Slavenu Biliću, koji je na razgovor potegnuo do Muenchena i strpljivo saslušao kapetanovu konačnu odluku.
"Slaven je predosjećao moju odluku, znao je što slijedi. Uostalom, nije prvi puta da smo o tome razgovarali. Sa Slavenom imam sjajan odnos još od dana kada smo igrali zajedno. Razgovor je bio težak, jer teška je bila odluka. Trebat će mi dosta vremena da sve ovo prebolim. Tijekom tih divnih godina osjećao sam puno toga, od odgovornosti do pritiska, tuge i sreće. Ipak sam bio kapetan."
Konačnu odluku prije Slavena Bilića čula je samo gospođa Kovač, čak je i brat Robert doznao kasnije. Baš kao i Vlatko Marković, Zorislav Srebrić.
"Jednostavno nisam želio trakavicu, znate i sami kakva bi reakcija bila da sam odlučio putem novina. Kako je brat reagirao. Normalno, na sličnom smo putu..."
Očekivano, Niko se prisjeća teških trenutakanakon poraza od Turske; u rezultatskom smislu bio je to najgori poraz na nogometnim travnjacima.
"Na Euru smo bili izvrsna klapa, sve je štimalo. Najviše mi je žao poraza od Turske jer smo imali sve, i atmosferu, i dobru momčad i odlično smo igrali, a na kraju smo izgubili u toj nesretnoj utakmici i ostali bez svega".
No, zato će se s radošću i ponosom prisjećati pobjede nad Englezima na Wembleyju te nad Nijemcima u Klagenfurtu.
"Svih 12 godina, koliko sam igrao za reprezentaciju, su jedna velika, lijapa uspomena. Ali Klagenfurt i London su sigurno vrhunac."
Onoga trenutka kada je objavio da odlazi iz reprezentacije počelo se govoriti o tome tko će ga naslijediti na njegovoj poziciji te postoji li zaista neka adekvatna zamjena za neumornog kapetana. Naravno, javnost s nestrpljenjem očekuje tko će biti novi kapetan.
Kapetan odabrao kapetana
"Bez obzira što ja više neću igrati smatram da reprezentacija ima dovoljno kvalitetnih igrača koji mogu uskočiti na moje mjesto. Tu su Vukojević, Leko, Pokrivač, tu je i Ivan Jurić za kojega se spominje da bi mogao navući kockasti dres. Što se kapetana tiče, ja sam izborniku rekao jedno ime, a njegovo se razmišljanje poklapa sa mojim. Neću vamj otkriti, da ne srušim koeficijente u kladionicama...", našalio se.
Nakon što više neće nositi dres hrvatske reprezentacije, Niko Kovač se lagano okreće i umirovljenju u klupskom nogometu. Ima 37 godina, u Red Bull Salzburgu u koji je došao iz Njemačke ove sezone pod novim trenerom Andriaasenom ne igra puno. Spominjala se mogućnost da zaigra u Rijeci ili Hajduku koji su donijeli konkretne ponude, no od toga svega neće biti ništa. Kovač će nakon što do kraja odradi ugovor u Salzburgu, a to je ljeto 2009., krenuti nekim drugim životnim putem, vjerojatno trenerskim. Također, dosta je izgledno da će ostati uz hrvatsku reprezentaciju, možda jednoga dana i kao nasljednik sadašnjeg izbornika koji je već najavio svoj odlazak s klupe reprezentacije.
"Hajduk je bio puno konkretniji od Rijeke, no sada imam neke druge prioritete. moram razmišljati o obitelji, kćerki koja je krenula u školu i tako dalje. Sve u svemu, ostala mi je neispunjena želja što nisam zaigrao u jednom hrvatskom klubu. Igračka karijera je pri kraju, a trenerska počinje, u kojoj opet krećem od početka", zaključio je Kovač.
D.R.,M.Š.
Foto: Index