UZBUDLJIVA i iznimno efikasna druga večer osmine finala Kupa UEFA pokazala je da se ovo natjecanje često neopravdano nalazi u velikoj sjeni starije i bogatije sestre; Lige prvaka.
Finale prije finala u Donjecku
Susret Šahtjora i Seville (2:3, nakon produžetaka) u Donjecku opravdao je prognoze po kojima je proglašen za najjači par ove faze natjecanja i nakon dvije utakmice u kojim je postignuto ukupno devet golova, doista je šteta što je jedan od suparnika morao ispasti. Prva utakmica kod branitelja naslova završila je 2:2 i mnogi su, uz uvažavanje snage Seville, držali kako će teško pobijediti na vrućem terenu u Donjecku.
Sevilla je gospodarila terenom u prvom dijelu utakmice, a vratnica i golman domaćih Šust su spriječili Luisa Fabiana, Alvesa i Marescu da donesu prednost gostima. Upravo suprotno tijeku utakmice, Šahtjar je poveo u 49. minuti sjajnim pogotkom Brazilca Matuzalema, koji je zakucao loptu prizemnim udarcem nakon Bielikovog nabačaja sa desne strane. Sevilla se vratila u igru četiri minute poslije kada je Maresca snažnim udarcem glavom izjadnačio na centaršut Daniela Alvesa.
Sedam minuta prije kraja je u u brazilskoj koprodukciji Matuzalem-Elano stigao pogodak za vodstvo Šahtjora. Potonji je iskoristio asistenciju strijelca prvog zgoditka i činilo se da je utakmica riješena. Zbog pet izmjena u posljednjih pola sata igre, sudac Paparesta je produljio utakmicu čak četiri minute, a u posljednjoj minuti nadoknade je i vratar Seville Palop došao u kazneni prostor domaćih i glavom, nakon kornera Alvesa postigao zgoditak za produžetke.
U 105. minuti je Ernesto Chevanton, koji je ušao kao zamjena, na dodavanje Luisa Fabiana preciznim udarcem u donji kut savladao Šusta i tako svoju momčad poslao u četvrtfinale europskog natjecanja.
AZ prošao Newcastle zbog golova u gostima
Manje efikasna, ali prilično uzbudljiva utakmica odigrala se u Alkmaaru, gdje je najefikasnija momčad Kupa UEFA, AZ, pobijedila Newcastle 2:0 i tako, zbog golova u gostima nadoknadila minus sa St James Parka (4:2 za Newcastle). "Svrakama" je ovo bio prvi europski poraz u 14 utakmica ove sezone, još od Intertoto Kupa prošlog ljeta, kojim je okončana njihova europska avantura.
Shota Arveladze je doveo domaćine u vodstvo već u 14. minuti udarcem iz blizine na dodavanje suigrača iz vrha napada Dannyja Kovermansa . AZ je nastavio sa napadačkom igrom temeljenoj na kombinatorici, a drugi dio je donio pregršt prilika za obje momčadi. Kieron Dyer je u 54. minuti vjerojatno promašio četvrtfinale, kada je iskoristio brzo izvedeni slobodnjak Nolberta Solana, izbio sam pred golmana domaćih Boya Watermana, zaobišao ga i promašio prazan gol.
Kazna je stigla samo dvije minute kasnije: Koevermans je glavom zatresao mrežu gostiju na nabačaj Maartensa iz kornera. Strijelac drugog pogotka je zamalo i drugi put iste večer pogodio mrežu, ali je njegov spektakularan udarac škaricama prošao malo iznad grede. Opet je nakon nekoliko minuta bio u centru pozornosti, obišao i vratara Givenam ali je njegov udarac sa gol crte izbio Steven Taylor. Za goste su izgledne prilike promašili Parker i Martins, ali je AZ i dalje bio bliže golu.
Benfica penalom izbacila PSG minutu prije kraja
Francuzi su stigli na Luz sa minimalnom prednošću iz prve utakmice (2:1), ali je Benfica za manje od pola sata bila u prednosti. Već u 12. minuti je Simao poslao loptu ispod vratara Parisa Landreaua. U sljedećim minutama je Miccoli pogodio prečku, Karagounis stativu, a u 27. minuti je Petit krasnim lobom podebljao vodstvo domaćih: odolio je napdu braniča PSG-a Davida Rozehala i dok je utrčavao u kazneni prostor prebacio loptu preko vratara, koja se od vratnice odbila u gol.
Portugalac Pauleta je zabio "svojima" glavom pet minta poslije, nakon ubačaja Jeromea Rothena i smanjio prednost Benfice. Do kraja prvog dijela su Amara Diane, Sammy Traore i Pauleta promašili izgledne prilike za PSG.
Drugi dio nije ni izbliza bio zanimljiv kao prvi, a u trenucima kada su se igrači spremali za produžetke, Youssuf Mulumbu je prekršajem u kaznenom prostoru zaustavio Lea. Mulumbu je dobio drugi žuti, ali je puno gora kazna Parižanima stigla iz kaznenog udarca, kojeg je sigurno izveo Simao za konačni 3:1.
Espanyol razbio Izraelce
Nakon što je prvi susret u Haifi i prvo poluvrijeme uzvrata na Montjuicu završilo bez golova, Espanyolu se za svu dominaciju vratilo u "četvrtoj četvrtini" (4:0) ogleda sa Maccabijem.
Zgodicima De la Pene, koji je bio najbolji igrač, Tamuda, Luisa Garcije i devetim golom iz devet utakmica u Kupu UEFA, altera Pandianija, momčad iz Barcelone je potpuno zasluženo otišla dalje.
Foto: AFP