ČEŠKA rukometna reprezentacija na papiru može izgledati kao autsajder, ali Europsko prvenstvo natjecanje je na kojem slabih protivnika gotovo da i nema. Iako se u Europi nisu nikad popeli više od šestog mjesta, Češka nas je na prošlom Svjetskom prvenstvu dobrano namučila što svjedoči o uzlaznoj putanji njihovog rukometa. Lino Červar i njegovi dečki sigurno ih neće podcijeniti.
Sa Česima smo na Europskim rukometnim prvenstvima dosad odigrali dvije utakmice. Godine 1996. smo ih pobijedili u utakmici za peto mjesto, koja nas je odvela na Olimpijske igre, na kojima su tadašnji "neki novi klinci" svjetskog rukometa osvojili zlatnu medalju. Taj prvi obračun sa Česima s klupe je vodio Vlado Nekić nakon što je Abas Arslanagić za vrijeme prvenstva dobio otkaz nakon poraza od Rusije i Jugoslavije.
Dvije godine kasnije, pod vodstvom Velimira Kljaića, Hrvatska se još jednom susrela sa Česima i slavila bez većih poteškoća, a upravo se na tom prvenstvu od igračke karijere oprostio današnji izbornik Pavel Pauza.
Najbolji plasman na Europskim prvenstvima Češka je ostvarila upravo 1996. kad je izgubila od Hrvatske u utakmici za peto mjesto. 2002. godine bili su osmi, a dvije godine kasnije 11. Prvo europsko prvenstvo Češka je propustila nakon što su ih u kvalifikacijama izbacili Slovenci, plasman na EP 2000. u Hrvatskoj uskratila im je Bjelorusija, a u kvalifikacijama za prošlo prvenstvo bolji je bio Portugal.
No, današnja češka reprezentacija sačinjena je od mahom iskusnih igrača koji zanat peku u vrlo jakoj njemačkoj ligi (Galia, Filip, Stochl, Bruna, Hruby, Vitek, Kubeš, Horik, Mraz), dok Nocir i Sobol igraju u Francuskoj.
Sinoć poraženi od Slovenaca
Ovogodišnje Europsko prvenstvo Česi su očekivano otvorili porazom od Slovenije 34:32. Slovenci su mogli slaviti i znatno uvjerljivije, s obzirom da su 3 i pol minute prije kraja vodili šest golova razlike, ali u završnici su se opustili i dopustili Česima da smanje zaostatak. Najefikasniji češki igrač bio je Jan Filip koji je iz 13 pokušaja zabio 10 golova, a posebno u oči upada podatak da su Česi promašili čak pet od 10 sedmeraca koje su pucali.
Olakotna okolnost za Hrvatsku svakako će biti neigranje najboljeg češkog reprezentativca Filipa Jiche, ubojitog pucača koji stvara velike probleme svakoj obrani. Nakon jučerašnje predstave protiv Poljaka sve su sumnje otklonjene i sasvim je jasno da je Hrvatska favorit. Mnogi su sumnjali u ovu reprezentaciju, ali sad je sasvim jasno da Hrvatsku još jednom treba uvrstiti među favorite za medalju.
S oporavljenim Ivanom Balićem, čvrstom obranom kakvu su Pakleni igrali protiv Poljaka i raspoloženim vratarima, Česi ne bi trebali predstavljati znatniju opasnost za hrvatske ambicije, ali protivnik su čije kvalitete nikako ne treba podcijeniti.
P.V.
Foto: AFP