KADA je ždrijeb Barceloni dodijelio Schalkea 04 kao četvrtfinalnog protivnika, svi u Barceloni, od igrača preko uprave do navijača, nisu mogli skriti zadovoljstvo.
Njemački predstavnik uoči ždrijeba bio je okarakteriziran kao jedan od najlakših i najpoželjnijih suparnika, a činilo se kako je sreća bila naklonjena Barci.
Ipak samo nekoliko tjedana poslije, Barcelona se nalazi u rezultatskoj krizi, rezultati nisu u skladu s očekivanjem uprave na početku sezone, Real im je odmakao u Primeri i sve je izvjesnije kako će postati prvak, tako da je Barci Liga prvaka još jedino mjesto na kojem mogu spasiti sezonu, koja će biti jedna od lošijih unazad par sezona.
Dominantno prvo poluvrijeme u prvenstvenoj utakmici protiv Betisa i vodstvo od 2:0, istopilo se u drugom poluvremenu, kad je Betis zagospodario terenom i okrenuo utakmicu u svoju korist, pobijedivši 3:2. Nakon utakmice Frank Rijkaard je rekao kako je igra u drugom poluvremenu bila neprihvatljiva i kako ne zna što se to dogodilo sa njegovom momčadi. Zadnji Barcelonin trener koji je novinarima rekao, "ne znam što se to dogodilo", bio je Bobby Robson, a uprava je to protumačila tako što su na kraju sezone Robsona zamijenili s Louisom van Gaalom.
Nezadovoljstvo navijača
Rezultatska kriza, sumnjive "ozljede" nekih igrača, Ronaldinhova tulumarenja nakon poraza, sve to je izazvalo popriličan bijes kod Barcinih navijača, koji su demonstrativno napustili stadion na utakmici protiv Betisa.
Utakmica u utorak protiv Schalkea 04 mogla bi u velikoj mjeri odrediti budućnost Franka Rijkaarda, jer u Kataloniji su već počele špekulacije o mogućem nasljedniku Nizozemca, a najčešće se spominje ime bivšeg Barceloninog igrača Josepa Pepe Guardiole. Ipak u ovo krizno razdoblje za katalonski klub, Rijkaard uoči prve četvrtfinalne utakmice poručuje: "U krizi smo, ali velike momčadi su velike baš zato što pobjeđuju kada im i ne ide, kada su u krizi, u ove dvije utakmice sa Schalkeom pokazat ćemo koliko vrijedimo".
U Schalkeu tinja nada
Iako su nakon ždrijeba praktički bili otpisani, Barcelonina kriza rasplamsala je nadu kod njemačkog predstavnika, koji je u zadnje četiri utakmice Bundeslige pobijedio tri puta i jednom remizirao.
Ipak, Schalke je u ovom dvoboju autsajder i bez obzira na Barcine posrtaje, vjerojatno će (kao i protiv Porta u osmini finala LP), njihov najzaposleniji čovjek biti golman Manuel Neuer.
"Mislim da se s Barcelonom susrećemo u pravo vrijeme za nas, Barca je u krizi i mislim da možemo napraviti iznenađenje, biti će teško, ali moja momčad ima snage i kvalitete za takav podvig, a veća motivacija od četvrtfinala Lige prvaka i protivnika kao što je Barcelona, nam ne treba", izjavio je trener Schalkea Miro Slomka.
U prvoj fazi natjecanja Schalke 04 je osvojio samo jedan bod u domaćim utakmicama, remizirajući s Valencijom, a dalje su prošli pobijedivši Porto 1:0.
Nažalost, po hrvatske ljubitelje nogometa, ova utakmica proći će bez našeg reprezentativca i jednog od ključnih igrača Schalkea, Ivana Rakitića. Barcelona je upravo bila želja Rakitića u četvrtfinalu, ali ozljeda ligamenata udaljila ga je od ovog okršaja.
Da se utakmica igra, za Barcelonu, pod normalnim okolnostima, teško da bi njemački predstavnik imao šanse za nešto više od časnog poraza. Ovako, s očitom krizom katalonskog ponosa i s uzlaznom formom Schalkea 04, šanse za prvo veliko iznenađenje u ovogodišnjem izdanju Lige prvaka nikada nisu bile veće.
F.V.
Foto: AFP