26. OŽUJKA na Hampden Parku, utvrdi škotske nogometne reprezentacije, Slaven Bilić sa svojim će odabranicima odigrati jednu od četiri predviđene pripremne utakmice za nastup na Euru 2008. Bit će to intrigantan susret jer Hrvate i Škote odnedavno veže rivalstvo s samodopadnim Englezima.
No, dok su Bilić i njegovi "još uvijek smo jači od Engleske" momci puni samopouzdanja i energije, Škote je poprilično uzdrmao neuspjeh u kvalifikacijama u kojima su prikazali odličan nogomet, dva puta tukli Francuze, a potom se neočekivano poskliznuli na gostovanju u Gruziji u pretposljednjem kolu. A vaditi se protiv svjetskih prvaka u zadnjoj utakmici, i to kada se ti prvaci zovu Talijani, baš i nije ugodna misija.
Netom po svršetku kvalifikacija reprezentaciju je zbog neodoljivog zova s Otoka napustio izbornik Alex McLeish. Tek kasnije pokazalo se da je to problem velikih razmjera, s obzirom da škotski savez (SFA) još uvijek traga za McLeishovim nasljednikom. Klupu su dosad odbili Gary McAllister, nekadašnji škotski nogometaš, kao i pomoćnik Waltera Smitha na Ibroxu, Ally McCoist. Utakmica s Hrvatskom u ožujku bit će vatreno krštenje za fantomskog izbornika. Očekuje se da bi se fantom trebao prekvalificirati u stvarnu osobu do kraja siječnja, pišu otočki mediji.
"Test protiv Hrvatske, desete momčadi svijeta, je upravo ono što treba našoj reprezentaciji kako bi potvrdili snagu iz kvalifikacija. Znam da će naši navijači doći na Hampden u velikom broju kako bi podržali novog izbornika i njegove dečke. S Hrvatskom otvaramo novu eru škotskog nogometa", najavio je predsjednik škotskog saveza Gordon Smith, kojem je kao i svakom reprezentativnom Škotu naša reprezentacija ušla na prijateljsku listu nakon dvije pobjede nad Engleskom.
"U susretima s Engleskom vidjeli smo da Hrvati imaju izvrsnu momčad koja igra fantastičan nogomet. Također imaju i pedigre na svjetskoj sceni, treća su momčad svijeta iz 1998. godine. Ako želimo napredovati, trebamo igrati upravo protiv tako jakih momčadi kao što je Hrvatska", dodao je Smith.
Da će McFadden, Boyd, Ferguson i društvo na Hampdenu biti odličan test za Hrvatsku sugerira i renking Škotske na Fifinoj ljestvici. Trenutno drže 14. mjesto.
"Naš je nogomet u uzlaznoj putanji, samo smo za nekoliko mjesta lošiji od Hrvatske. Ono što moramo u budućnosti je ponovo postati stalnim sudionicima velikih natjecanja. Baš poput Hrvatske. Uvjeren sam da ćemo igrajući protiv jakih reprezentacija doći do njihovog ranga. Zato nisam bio miran dok Hrvati nisu potvrdili da stižu na Hampden Park", zaključio je Smith.
D.R.
Foto: AFP