Foto: Getty Images/Guliver Image

NAKON što su se u najjaču hokejašku ligu svijeta ove godine uključili Vegas Golden Knights, NHL bi se uskoro mogao proširiti za još jednu momčad.

Grad Seattle poslao je prije pet dana službeni prijedlog ligi za otvaranje franšize i inicijalni pregovori bili su uspješni osobito nakon što je grad dan ranije potvrdio da će za 660 milijuna dolara renovirati dvoranu KeyArena što je ključno za nastavak pregovora.

Uspije li Seattle u pregovorima dobio bi prvu hokejašku momčad nakon 1924. godine, a očekuje se da bi se u ligu uključili u sezoni 2020./2021. No, put je još jako dugačak. Investicijska grupa Oak View, u kojoj je i poznati televizijski producent Jerry Bruckheimer, uskoro će započeti istraživanje tržišta o tome koliko bi se okvirno prodalo godišnjih ulaznica što odražava i sam interes građana za franšizu.

To je, tvrde investitori, stvar formalnosti jer su već prijašnjim istraživanjima zaključili da bi se građani Seattlea itekako navukli na hokej. Nakon što je NBA momčad Seattle Supersonics preseljena u Oklahoma City 2008. godine, taj grad ostao je samo na NFL franšizi Seattle Seahawks i puno manjoj, ali iznimno popularnoj nogometnoj momčadi Seattle Sounders, koji su u subotu izgubili finale MLS Cupa od Toronta.

Dođe li do dogovora, Seattle će NHL-u novu franšizu morati platiti 650 milijuna dolara, što je 150 milijuna više nego što je Las Vegas platio svoje Golden Knightse. Razlog je povećanje ukupne vrijednosti cijele lige te inflacija, ali dobra vijest za ostale klubove je da će svaki od njih dobiti dio tog kolača, baš kao što je bio slučaj s uplatom Golden Knightsa.

Postoji opcija i da se jedna od postojećih franšiza preseli u Seattle, no NHL bi radije održao i pomogao postojeće klubove koji se muče s posjetom (Arizona, Carolina) te dvoranom (Islanders) nego ih selio u nove gradove. Osim toga, uvođenjem nove franšize liga bi dobila 32 momčadi te bi u obje konferencije bio paran broj klubova.

Prihvati li NHL Seattle u svoju obitelj, američki mediji pišu da bi to moglo pokrenuti dodatno proširenje lige jer zainteresiranih gradova ima odavno. Prvi u redu bio bi kanadski Quebec City koji je 1995. ostao bez kluba kad su se Quebec City Nordiques postali Colorado Avalanche. U nedavnoj anketi među igračima u NHL-u Quebec City je nadmoćno pobijedio u glasovanju "U kojem gradu biste željeli vidjeti novu momčad?", ali Seattle je trenutačno puno zanimljivije i potencijalno isplativije tržište.

I Houston bi želio klub u NHL-u. Četvrti najveći grad u SAD-u golemi je potencijal i njegova kandidatura bi se svakako razmatrala odluči li se liga proširiti na 34 momčadi, što bi bilo najviše od svih sjevernoameričkih liga.

No, prvo je red na Seattleu da zadovolji rigorozne uvjete NHL-a i uspije otvoriti novu franšizu što bi ih, zajedno s troškovima dvorane, stajalo više od milijardu dolara.