ANDALUZIJSKA momčad ima priliku postati tek drugi klub u povijesti koji je uspio obraniti naslov u Kupu UEFA. Prošle godine u Eindhovenu je razbila Middlesbrough, a ako večeras u Glasgowu pobijedi Espanyol, ponoviti će Realov podvig, kojem je to uspjelo 85. i 86. godine prošlog stoljeća.
Sevilla se u natjecanje plasirala kao prošlogodišnji pobjednik, dok je suparnik iz Barcelone kartu za Kup UEFA izborio pobjedom u finalu španjolskog Kupa.
Glavna prepreka Sevilli će biti urugvajski napadač Espanyola Walter Pandiani, koji je u 14 utakmica u europskom natjecanju postigao čak 11 golova. U obrani dominiraju golman Iraizoz i Kameni, branič Jarque, dok je playmaker nekadašnji Barcelonin wunderkind Ivan De la Pena. Albert Riera i Rufete na lijevom i desnom krilu su zaslužni za najveći broj golova koje su, uz spomenutog Pandianija (koji je za vikend postigao hat-trick na Bernabeuu kod Reala), postigli Luis Garcia i simbol kluba, Raul Tamudo.
Sevillini ključni ljudi su desni bek Daniel Alves, defenzivni veznjaci Poulsen i Renato, dok ubojiti napadački par predstavljaju Kanoute i Luis Fabiano.
Sevilla i Espanyol su se nedavno sreli u španjolskom prvenstvu, a na Pizjuanu je slavila domaća momčad, kao što je u prvom dijelu Primere Espanyol slavio na Montjuicu.
Put do finala
Sevilla je do eliminacijske faze natjecanja došla kao druga u skupini C. U prvom krugu nokaut faze pobijedili su Steauu u obje utakmice (2:0, 1:0), čime su izborili osminu finala protiv Srninog Šahtjora. Nakon prve utakmice u Sevillli (2:2), uslijedio je triler u Donjecku: golman Andres Palop je gostima donio poravnanje zgoditkom u sudačkoj nadoknadi, a poraz španjolske momčadi osigurao je Chevanton u produžecima.
Formu i postojanost dostojnu aktualnih pobjednika, Sevilla je pokazala preskakanjem sljedećih prepreka, iako je rezultat iz prvih utakmica bio aktivniji za protivnike. U četvrtfinalu su nadvisili Tottenham (2:1 u Sevilli, 2:2 uzvrat u Londonu). Finale su izborili nakon što su kod kuće pobijedili Osasunu 2:0 i tako i nadoknadili poraz 1:0 iz Pamplone.
Espanyol je uz Tottenham jedina momčad u ovogodišnjem koja je pobijedila sve četiri utakmice u fazi natjecanja po grupama. Nakon toga je eliminiran Livorno (2:1, 2:0) i Maccabi Haifa (0:0, 4:0). Espanyol je moć pokazao protiv favorita u četvrtfinalu (Benfica 3:2 doma i 0:0 u Lisabonu) i naročito protiv Werdera u polufinalu (3:0 na Montjuicu i 2:1 na Wesseru).
Espanyolu je ovo drugo finale Kupa UEFA nakon 19 godina. U sezoni 1987/88 (dok su se još igrale dvije finalne utakmice), prvi ogled protiv Bayer Leverkusena su dobili 3:0, ali su u uzvratu izgubili istim rezultatom i nakon izvođenja kaznenih udaraca
Zanimljivo je kako je današnji trener Espanyola Ernesto Valverde igrao u prvoj utakmici, a u uzvratu ga je trener Javier Clemente izostavio, što se smatralo jednim od razloga potopa u Leverkusenu.
Espanyolov trener golmana Thomas N'Kono je također branio tada u obje utakmice za Espanyol.
Foto: AFP