SAM ALLARDYCE će se nerado sjećati božićnih i novogodišnjih praznika. Ne samo da nije dobio ništa na poklon nego je s Newcastleom doživio tri poraza za redom (Newcastle - Manchester City 0:2).
Nije pomogao ni Michael Owen koji je nakon gotovo dvomjesečne pauze opet zaigrao. No, na Allardyceovu žalost odmah je prokockao najbolju priliku domaćih. Bio je "oči u oči" s potencijalnim reprezentativcem Grantom. No, mladi Cityjev vratar je pročitao iskusnog internacionalca. Pomoći nije bilo iako bi na kraju statistika mogla povesti krivim tragom.
Crno-bijeli su pucali više puta u okvir vrata, držali ukupno 5 posto više loptu u svom posjedu no Erikssonovi plavi su radili, statistički gledano, manje, ali mnogo efikasnije. Brzi prelazak iz obrane u napad, filigranske akcije koje su konstantno ljuljale domaću obranu upućivale su samo prema jednom zaključku.
Newcastleu se ne piše dobro. Otkako je Sven Goran Eriksson shvatio da Vedranu Ćorluki treba ponuditi aktivniju ulogu, hrvatski mu je reprezentativac večeras uzvratio (bez imalo dvojbe) najboljim do sada viđenim. Suvereno je vladao svojim teritorijem na lijevoj strani između dva šesnaesterca. Razvaljivao napade, kupio ničije "lopte", tukao se s Nickyjem Buttom, bacao u vatru napadače, jednom riječju sjajno je odigrao ulogu koju mu je Eriksson povjerio.
Točno je da su domaći stisnuli od početka, s puno ritma, šuteva iz svih pozicija, no svaki protunapad gostiju koji je uglavnom išao preko Vassella mirisao je na opasnost po domaćeg vratara Givena. Nakon sto su Martens, Viduka i Faye ispucali svoje metke Elano je kaznio nepreciznost domaćih. U 38. minuti Brazilac je prizemnim "zaobilaznim" udarcem desnice zaključio krasnu akciju Irelanda i Vassella. Pred sam odlazak na odmor svoju frustraciju zbog brojnih izgubljenih duela s Ćorlukom Nicky Butt je (poznat po prgavosti) iskalio na Vedranovom gležnju. Zebnja zbog eventualne ozljede je kratko trajala, hrvatski je reprezentativac nakon odmora igrao još bolje. U 76. minuti, ponovo je uzeo jednu loptu na ulasku u krug centra, napravio par koraka i onda odigrao fenomenalnu loptu koja kao da je "imala oči" - pogodio je Etuhua, ovaj vratio prema Fernadesu Gelsonu (Eriksson ga je poslao u igru na mjesto Elana), koji se nije uplašio prilike. Iz prve je opalio i lopta se zabila u mrežu ispod Givenove grede.
Premiership, 21. kolo:
Newcastle - Manchester City 0:2 (Elano 38, Gelson 76)
Liverpool - Wigan 1:1 (Torres 49 / Bramble 80)
Blackburn - Sunderland (McCarthy 57 – 11m)
Bolton - Derby 1:0 (Giannakopoulos 90)
Ljestvica: 1. Arsenal 50, 2. Manchester United 48, 3. Chelsea 44, 4. Manchester City 39, 5. Liverpool (-1) 38.
M.J.
Foto: AFP