Foto: Goran Šebelić (Cropix)
HRVATSKA je ostala i bez posljednjeg predstavnika na umaškom ATP-ju. Bolji od Ivana Ljubičića u četvrtzavršnici bio je Potito Starace. Talijanski je tenisač slavio sa 6:4, 7:6(6).
Ovakav rasplet situacije zapravo i nije posebno iznenađenje s obzirom na to da je Ljubičić svoj meč drugog kola igrao gotovo do 14 sati. Uz probleme s ozljedom i nedostatkom mečeva u posljednje vrijeme, drugi se hrvatski reket nije uspio oporaviti za nešto više od dobrog otpora koji je pružio Talijanu
Strpljivi Starace i agresivni Ljubičić
Ljubičić se u prvom setu ravnopravno držao tek do 1:1 kada Talijan uspijeva prvi put doći do breaka prednosti. Vidjelo se da je samo pitanje trenutka kada će hrvatski tenisač posrnuti. Starace je u izmjenama bio puno sigurniji, dok je Ljubo pokušavao maksimalno skratiti poen vjerojatno štedeći energiju. Uz količinu grešaka koje je radio u tim trenucima bilo je jasno da takvom igrom neće daleko dogurati. Starace je potvrdio break, a zatim svoju zalihu povećao za još jedan Ljubičićev početni udarac. Vrlo brzo je otišao na teško dostižnih 5:1 i činilo se da je prvi set izgubljen. No, nošen odličnom podrškom publike, Ljubo se diže i s tri uzastopna gema vraća neizvjesnost. Talijan je na koncu ipak koncentrirano odservirao za prvi set koji je završio 6:4.
Neku posebnu razliku u igri nismo vidjeli niti u drugom setu. Doduše, Ljubičić je puno manje griješio, dok se Talijan odlučio na već provjerenu formulu držanja lopte u igri i čekanja pogrešaka. Uz racionalniju igru i bolji postotak prvog servisa, hrvatski je tenisač lakše dolazio do poena, a prisiljavao je i Talijana na više rizika. Sve do 3:3 oba su igrača bez većih problema držala svoj početni udarac. Tada je Ljubičić stisnuo Staracea i, odigravši dva ponajbolja gema do tada, stigao do breaka prednosti i 5:3. Nažalost, do seta nije uspio. Talijan odmah u sljedećem gemu radi "break-back" i vraća neizvjesnost. Set se odlučivao u trinaestoj igri u kojoj je Ljubo imao čak tri set-lopte kod 6:3. Starace se tada nevjerojatno vraća i sa pet uzastopnih poena zapečaćuje Ljubičićevu sudbinu.
Potop favortita
Baš kao što je Umag jučer doživio nezapamćen potop, upravo smo to danas vidjeli kod dva najveća favorita za osvajanje titule. Prošlogodišnji pobjednik Nikolaj Davidenko osvojio je samo tri gema (6:2, 6:1) protiv Argentinca Juana Ignacija Chele. Samo je nešto bolji bio drugi nositelj Juergen Melzer. Talijan Seppi mu je prepustio pet gemova za 6:1 i 6:4. Chela u polufinalu ide na Staracea, dok drugi par čine Seppi i Juan Carlos Ferrero. Jedno je sigurno - Umag će dobiti svog novog kralja!