VEČERAS se igraju prve utakmice četvrtfinala Kupa UEFA. Iako će najveće zanimanje vjerojatno vladati za susret branitelja naslova Seville i Tottenhama, koji bi pobjedom ostvario rekordan niz od devet pobjeda u Kupu UEFA, uzbuđenja neće nedostajati ni na ostalim stadionima.
AZ Alkmaar - Werder Bremen
Iako Alkmaar nije toliko zvučno ime poput Ajaxa ili PSV-a, Nizozemci nikad nisu izgubili utakmicu na domaćem terenu u europskim natjecanjima. Čak 29 domaćih utakmica bez poraza u kontinentalnim utakmicama impresivna je tradicija, na kojoj bi im i mnogo jači klubovi pozavidjeli.
Werder, klub našeg Jurice Vranješa, nikada nije pobijedio na gostovanju u Nizozemskoj, ali ipak nosi titulu favorita u ovom paru. Osim tradicije, Nijemci se mogu brinuti i zbog popisa ozljeđenih. U Alkmaaru će nastupiti bez veznjaka Daniel Jensena, a zbog ozljede neće moći zaigrati ni Peter Niemeyer i Christian Schulz. Kapetan Frank Baumann i veznjak Tim Borowski oporavili su se od ozljeda, ali njihova je forma, kao i sam nastup u utakmici upitna, jer su tek počeli trenirati punom snagom.
Bayer Leverkusen - Osasuna
"Apotekari" su u fantastičnoj formi, što su dokazali nanizavši pet bundesligaških pobjeda, a do četvrtfinala Kupa UEFA došli su preko jakih protivnika, Blackburna i Lensa. Osasunin put nije bio nimalo lakši, u ranijim su fazama natjecanja Španjolci izbacili Bordeaux i Glasgow Rangerse.
Usprkos dobroj formi i sve boljoj igri Bayera, trener Michael Skibbe skromno je najavio kako je cilj pobjeda, ali bi ga u prvoj utakmici zadovoljio rezultat 0:0 te da bi s njim imali realne šanse za prolaz u polufinale. Nijemci u ovom paru imaju ulogu favorita, ali je trener Osasune, Jose Angel Ziganda, najavio kako je ovo velika šansa za Osasunu koju bi lako mogli iskoristiti, uspiju li zaustaviti Schneidera, Barbareza i Rolfesa, koje je izdvojio kao najbolje igrače Bayera.
Espanyol - Benfica
Espanyol dolazi iz jače lige, ali je Benfica klub sa zvučnijim imenom u ovom paru. To je priznao i trener Espanyola, Ernesto Valverde: "Benfica ima više europskog iskustva. Bit će to kao da igramo protiv Real Madrida ili Barcelone, ali zaista smo spremni za ovu utakmicu".
S druge strane, Benficin trener Fernando Santos već je jednom izbacio Espanyol iz Kupa UEFA prije pet godina, no tada je sjedio na klupi drugog portugalskog giganta, Porta. Kao najopasnijeg pojedinca u redovima Španjolaca, Santos je izdvojio De la Penu.
Sevilla - Tottenham
Ogled branitelja naslova Seville i Tottenhama, koji je dva puta u klupskoj povijesti osvajao naslov Kupa UEFA zasluženo nosi epitet "finala prije finala". Sevilla je u sjajnoj formi ove sezone, drži drugo mjesto u španjolskoj ligi, s 2 boda iza Barcelone, a došla je i do polufinala Kupa. Glavna uzdanica Španjolaca je Frédéric Kanouté, koji će biti spreman za utakmicu protiv Tottenhama (njegovog bivšeg kluba), nakon poteškoća s ozljedama.
Tottenham će, predvođen Dimitrom Berbatovom i Robbiejem Keaneom, krenuti u pohod po rekordnu, 9. uzastopnu pobjedu u Kupu UEFA. Trener Tottenhama, Martin Jol, ipak je priznao da o lovu na rekorde ne razmišlja. "Sevilla ima strašno jaku momčad i rezltat 0:0 ili 1:1 bio bi nam dovoljan da na domaćem terenu izborimo prolaz u polufinale."- najavio je Jol.
M.Č.
Foto: AFP