IVAN LJUBIČIĆ za obranu naslova zagrebačkog ATP-a borit će se protiv Cipranina Marcosa Baghdatgisa, nakon što je u iscrpljujućem polufinalu teškom mukom slomio Rusa Mikhaila Youzhnya sa 2:6, 6:3 i 7:5 u setovima.
Bio je to vrlo čudan, ali i izjednačen meč, u kojem su oba tenisača šetala od poraza do pobjede, lomila rekete i glasno se čudila sudačkim odlukama.
Već u trećoj igri Ljubo je spašavao break loptu, ali je to radio više nego dobro. Za razliku od dosadašnjih mečeva na turniru, Ljubo je ponovno s lakoćom pronalazio rješenja, i uz pomoć izvrsnog servisa kontrolirao igru. Nažalost, trajalo je samo do pete igre kada potpomognut s nekoliko dvojbenih sudačkih odluka, gubi živce i dopušta Youzhnyom da polako okrene set u svoju korist.
Rus bez većih problema uzima servis za 4:2, ali ne popušta niti u sljedećoj igri. Dobar retern, nezgodna paralela i Ljubo je definitivno upao u krizu. Po istom receptu Youzhny dolazi do dvostruke break lopte, za trenutak i do visokog vodstva 5:2, nakon 40 minuta igre. Osma igra bila je tek puka formalnost, kao da je i sam Ljubo htio što prije izaći iz ovog seta.
No, niti u nastavku stvari nisu krenule na bolje. Ljubo je bio neprepoznatljiv, sasvim izvan meča, a Youzhny nije propustio uzeti ponuđeno. Usput rečeno, u Zagreb je došao fantastično pripremljen, što se vidjelo pri svakoj dužoj izmjeni udaraca. Slamka spasa za Ljubu je ponovno bio servis, ali zastrašujuće je koliko se morao pomučiti da obrani prvi gem u nastavku meča. Treća igra bila je jedna od rijetkih koju je odigrao solidno, ne dopustivši Rusu da uzme makar jedan poen. U tim je trenutcima trebalo skupiti snagu i preuzeti rizik. Nismo bili sigurni može li mu uspjeti i ovaj put.
Kod rezultata 3:2, na Youzhnyev servis, Ljubo se prvi puta diže iz mrtvih. U izrazito dugom gemu, s iscrpljujućim izmjenama i loptama koje su se lijepile za crtu, naš tenisač uzeo je break i natjerao Rusa da polako, ali sigurno počne gubiti živce. Kada se svemu doda i još nekoliko as servisa, bio je to zaista frustrirajući period za Youzhnya. Ali za Ljubu su to bili trenuci odluke, imao je 5:2, nervoznog protivnika i treći set na vidiku.
"Ljubičićeva igra nije bila zaista ništa spektakularno, samo je držao loptu u igri." - kazao nam je Youzhny netom nakon meča, ne želeći se ni u kojem slučaju osvrtati na sudački kriterij.
"Da sam realizirao šansu kod 4:2 u trećem setu, dobio bih meč." - dodao je.
Sve je teklo kao na traci do šeste igre trećeg seta, kada Youzhny konkretizira presing, hvata Ljubu na krivoj nozi, hvatajući pri tom tri uzastopne break lopte. Već u sljedećem trenutku, Rus je servirao za 5:2. No, Ljubo nije potpisao kapitulaciju. Uz malu pomoć publike i nešto veću pomoć protivnika branitelj naslova uzima break i vraća stvari na početak. Youzhny je imao 5:4 i 30:0 na Ljubin servis. Ponovo je naš tenisač hodao po rubu i da servis kojim slujčajem nije radio, odavno bi prešao preko tog ruba. U 11. igri Ljubo ponovo uzima break i prelama iscrpljujuću borbu. Do kraja meča jedva je odolio pritisku, bila je to predstava koju će svakako što prije zaboraviti. Priliku za popravni ima već sutra, gdje mu na putu do nove ovogodišnje titule stoji čvrsti Cipranin Baghdatis...
D.R.
Foto: M.P.