Foto: Željko Hajdinjak, Tom Dubravec / Cropix
OSIM Dinama, koji čeka protivnika u drugom pretkolu Lige prvaka, svoje će prve ovogodišnje protivnike u Europi saznati i Varaždin i Split, koji startaju u prvom (30. lipnja i 7. srpnja) odnosno drugom (14. i 21. srpnja) pretkolu Europske lige.
Varaždinci su euro-natjecanje izborili ulaskom u finale Kupa, gdje nisu imali šanse protiv Dinama, a kao zadovoljština im ostaje okršaj (barem) prvog pretkola Europa lige, gdje su postavljeni za nositelje u ždrijebu, s koeficijentom Saveza 3.224, zahvaljujući kojem su izbjegli momčadi poput Fulhama, Elfsborga ili Tromsa.
Protivnik će im tako biti netko iz vrlo šarolikog društva nenositelja, od kojih najbolje kotiraju sjevernoirski Glentoran (1.699), moldavski Milsami Orhei (1.549) i litavska Banga Gardgzai (1.541). Tu su još i ljubljanska Olimpija, ali i Cliftonville, amateri iz Sjeverne Irske, koji su lani u drugom pretkolu izbacili Cibaliju.
Varaždince i dalje muči besparica: Tužno je što se u ovakvim okolnostima moramo spremati za tako važne utakmice
Na kraju popisa, s mizerno malim koeficijentom nalaze se Fulgafjordur (0.283) s Farskih Otoka te luksemburška Fola Esch (0.274), protivnici kakve je poželio i trener Varaždina Samir Toplak:
"Točno takvi nas zanimaju. Luksemburg, Andora, Malta, Farski Otoci... Ima stvarno svega i svačega u ždrijebu, pa priželjkujem suparnika iz nogometno egzotičnih zemalja, po mogućnosti s uzvratom na našem terenu, kako bismo što lakše preskočili tu prvu prepreku", priznaje Toplak uoči ždrijeba, ističući kako "nikako ne bi volio Slovence":
"Olimpija je jako nezgodna momčad, dosta su iskusni i s njima bismo imali dosta problema. Bilo bi super kad bi ih izbjegli."
Trener Varaždina otkrio nam je kako je, unatoč povratku kluba u Europu poslije pet godina, atmosfera u momčadi daleko od idealne: "Dečki su dosta potišteni, novca nema i tužno je što se u ovakvim okolnostima moramo pripremati za dvije vrlo bitne utakmice. Unatoč svemu, dogovorili smo se u svlačionici da prvog protivnika, tko god bude, moramo proći. Europa nam je i jedan veliki osobni izazov", rekao je Toplak za Index.
Katalinić: Treba imati sreće, nadam se najlakšem protivniku
Problemi s isplatama plaća nepoznanica su Splitu, koji je u prvoj sezoni u HNL-u osvojio povijesno treće mjesto, a sve do posljednjih 90 minuta Crveni su bili u igru da gradskom rivalu Hajduku opale nezapamćeni šamar. Nisu uspjeli, ali i trećom pozicijom svi su u klubu iz Parka mladeži bili oduševljeni te sada sasvim opušteni čekaju ples Uefinih kuglica:
"U ždrijebu treba imati sreće, a nadamo se da ćemo izvući najlakšeg protivnika", kazao nam je trener Splita Ivan Katalinić koji nema nikakvih posebnih želja:
"Čujte, igrat će se dvije utakmice po 90 minuta pa neka bolji prođe."
Potencijalni Splitov protivnik je i Široki Brijeg, kojeg je Katalinić trenirao u sezoni 2008./2009.: "Nisu samo oni nezgodni, tu je i Željezničar i dosta jakih klubova. Ali, pričekajmo ždrijeb pa ćemo biti pametniji", mudro će Kate.