Foto: Andrej Švoger / Cropix
U GENERALNOJ probi uoči početka HNL-a nogometaši Varaždina ugostili su slavni Middlesbrough i pružili vrlo dobar otpor. Ipak, poraz nisu uspjeli izbjeći - Englezi su slavili s 3:2.
Prijateljski susret s Englezima organiziran je povodom desete obljetnice smrti bivšeg predsjednika varaždinskog prvoligaša, Anđelka Herjaveca. Za vrijeme legendarnog Đelca, Varteks je 1999. dohvatio i četvrtfinale Kupa kupova, nešto kasnije izbacio i Aston Villu iz Kupa Uefa, a današnja je predstava barem dijelom podsjetila na velike dane, iako u početku nije slutilo na dobro.
Na prvu ozbiljniju šansu čekalo se deset minuta, ali je Denis Krklec uspio obraniti udarac McDonalda, kojeg je odličnom dugom loptom poslužio Rhys Williams. Ipak, dvije minute kasnije Middlesbrough je poveo - opet su akciju organizirali Williams i McDonald, ispred kojeg je Šimek ispucao loptu u vlastitu mrežu.
Gosti su nastavili prijetiti, a Varaždin je izdržao samo do 28. minute. Franks je na desnom krilu izbacio Hoytea koji zavrće u sredinu odakle Lita nije imao težak posao za 0:2.
Nedugo nakon što su krenuli s centra, Varaždinci smanjuju rezultat. Šafarić je dugom loptom pronašao Vugrinca kojeg ruši vratar Coyne, a sudac Slunjski pokazuje na bijelu točku. Domaći kapetan bio je siguran i na odmor Varaždin odlazi sa samo golom zaostatka.
Poraz koji je podigao moral uoči Moldavaca
U nastavku je trener Toplak dao priliku nekolicini igrača iz drugog plana, a već u 53. minuti Varaždinci su izjednačili. Mario Sačer, koji je nedavno došao na posudbu iz Hajduka, pogodio je stativu, ali na pravom mjestu bio je Trojak koji poravnava na oduševljenje više od dvije tisuće gledatelja.
Mladići uglavnom ponikli u Varaždinu hrabro su se držali protiv člana engleskog Championshipa, ali su u završnici utakmice platili danak neiskustvu. U 78. minuti Golubar je poslije prodora odlično tukao, ali lopta je fijuknula iznad grede. U idućem M'Boro je poveo, nakon što je obrana domaćih naivno reagirala Batesu nije bilo teško lobovati Mrmića za konačnih 2:3.
Snage za novi povratak nije bilo, a unatoč porazu, lijepa partija koju su pružili protiv renomiranog suparnika zasigurno će Varaždincima dati dodatnu dozu samopouzdanja uoči uzvrata s moldavskom Iskrom-Stal, u kojem će 1:1 iz Tiraspola pokušati pretvoriti u prolaz u treće pretkolo Europa lige.