Foto: Z. Hajdinjak / Cropix
OTKAKO je hrvatske samostalnosti NK Varteks odnosno današnji NK Varaždin osam puta predstavljao je ovdašnji nogomet u europskim kupovima. Počevši od 1996. godine i Kupa kupova do 2006. godine i Kupa Uefa.
> Počinju euro uzbuđenja. Varteks danas protiv Lusitanosa
Krenimo redom. Prvi put su se Varaždinci plasirali u Europu u sezoni 1996./97, kada su u kvalifikacijama Kupa Kupova izvukli luksemburški Union. U prvoj utakmici slavili su 2:1, u drugoj 3:0 i s ukupnih 5:1 prošli u prvo kolo. Tamo ih je čekao moskovski Lokomotiv. U prvom dvoboju u Varaždinu Varteks je slavio 2:1, u uzvratu je izgubio 1:0 i tako ispao zbog gola u gostima.
Dvije godine kasnije Varteks se opet kvalificirao za Kup kupova, a tada su svoj put počeli u prvom kolu. Tamo su kolu s dva puta po 1:0 prošli Rudar iz Velenja, da bi u drugom, nakon poraza 2:1 u Heerenveenu, slavili u Varaždinu nakon produžetaka 4:2 i tako napravili veliki uspjeh plasiravši se po prvi put u povijesti u četvrtfinale Kupa kupova, dočekavši proljeće u Europi. Tamo nisu imali šanse protiv Mallorce. U prvoj utakmici bilo je 0:0,a u uzvratu je Mallorca slavila 3:1.
Sljedeću sezonu, 1999./ 00. Varteks je zaigrao u Intertoto Kupu. U prvom kolu svladali su bjeloruski Lakamatyju ukupno 4:1, u drugom norveški Brann nakon jedanaesteraca (3:0, 0:3, 6:5p), dok su u trećem kolu ipak posustali, ispavši od ruskog Rostelmasha zbog gola u gostima. U prvoj je bilo 2:1 za Varteks, a u uzvratu su Rusi slavili 1:0.
U sezoni 2001./02. Varteks je napravio jedan od najvećih europskih uspjeha u povijesti. U pretkolu Kupa Uefa izbacio je lihtenštajnski Vaduz s ukupno 9:4, da bi u drugom kolu nakon 1:0 domaćeg poraza od Aston Ville slavio 3:2 u Birminghamu i tako se senzacionalno plasirao u drugo kolo. Tamo je ipak bolji bio danski Brondby. 3:1 slavili su Varaždinci u Varaždinu, ali je sa čak 5:0 Brondby pobijedio u Danskoj.
Godinu kasnije Varteks je opet igrao Kup Uefa, 9:0 izbacili su irski Dundalk, međutim ispali su u prvom kolu od Midtjyllanda s ukupnih 2:1. Isto se dogodilo i sljedeće sezone, kada je sa 6:3 apsolvirana estonska Levadia da bi se u prvom kolu ispali sa 6:3 od mađarskog Debrecena. Posljednji zapaženiji europski nastup Varaždinci su ostvarili u sezoni 2005./06. kada su došli do trećeg kola Intertoto Kupa. U prvom su 5:3 svladali Dinamo Tiranu, u drugom 6:5 finski Inter iz Turkua, da bi u trećem kolu ispali sa 5:2 od Lensa, remizirajući u Varaždinu rezultatom 1:1.
Na koncu, u sezoni 2006./07. Varteks je posljednji put nastupao u europskim kupovima. U prvom pretkolu Kupa Uefa s ukupnih 3:1 ispao je od albanske Tirane. Ukupno su Varaždinci u posljednjih 20-tak godina odigrali 38 europskih susreta. Upisali su 18 pobjeda, sedam remija i 13 poraza uz gol-razliku 72:58. Najviše nastupa za klub u Europi ima Miljenko Mumlek, koji je u 27 utakmica zabio rekordnih 17 golova.