IAKO je predsjednik Bush prilikom dolaska u Australiju i susreta s premijerom Johnom Howardom odbacio bilo kakve špekulacije po tom pitanju, većina promatrača vašingtonskih zbivanja vjeruje kako će na proljeće započeti djelomično povlačenje američkih snaga iz Iraka.
Bush je prilikom nedavnog posjeta nekoć nemirnoj iračkoj provinciji Al-Anbar dao nekoliko izjava koje su protumačene kao spremnost njegove administracije da se pod određenim uvjetima započne povlačenje iz Iraka, na čemu inzistira demokratski Kongres kao i proturatno raspoložena američka javnost.
Da ta odluka "visi u zraku" iščitava se i izjave generala Davida Petraeusa, zapovjednika američkih snaga u Iraku, koji je ABC-u rekao kako u postojećim okolnostima SAD duže vremena neće moći održavati trenutnu razinu od 164.000 ljudi u Iraku.
Petraeus vjeruje kako je kontroverzna strategija slanja pojačanja u Irak donijela određene rezultate, odnosno poboljšala sigurnost u mnogim dijelovima Iraka, uključujući i Al-Anbar koji je predstavljao središte pokreta otpora, a gdje lokalni političari i plemenski vođe danas blisko surađuju s američkom vojskom.
Bush se, pak, nada da će ta strategija nastaviti davati dobre rezultate, odnosno povećati sigurnost u ostatku Iraka te tako dati povod da se američka vojska povuče, a da to ne sliči na vojnički poraz nalik na onaj u Vijetnamu početkom 1970-ih.
Da je stanje u Iraku bolje nego ranije, svjedoče i političari i mediji koji se teško mogu nazvati Bushovim pristašama. Tako je njemački "Der Spiegel" nedavno u svojoj reportaži opisao kako je Irak daleko mirniji nego prije nekoliko mjeseci. Bob Baird, demokratski kongresnik i jedan od rijetkih koji se 2002. godine suprotstavio ratu, je pak nakon nedavnog boravka promijenio svoj stav i drži da je ostanak američke vojske u Iraku opravdan.
S druge strane, američki Glavni ured za računovodstvo (GAO), stručna služba Kongresa, navela je nedostatak političkog napretka u Iraku, odnosno da iračka vlada nije ispunila 11 od predviđenih 18 kriterija temeljem kojih se procjenjuje eventualno poboljšanje općeg stanja u toj državi. Iračkoj vladi se najviše spočitava nespremnost za ustavne reforme, odnosno podizanje razine sposobnosti vojske i policije.
Mnogi kritičari Bushove politike drže da iračka vlada ima malo interesa da poboljša stanje stvari u zemlji dok god postoji snažan američki vojni kontingent koji bi trebao spriječiti izbijanje sveopćeg građanskog rata, odnosno eventualnu iransku invaziju.
D.A.