MARK BEGICH, demokratski političar hrvatskog podrijetla, nije uspio na izborima za Senat poraziti republikanca Teda Stevens, nedavno osuđenog za korupciju.
Dosada je prebrojano 99 posto glasova, a sve ukazuje da će 84-godišnji Stevens, koji Aljasku u američkom Senatu zastupa od 1968. godine, uspjeti obraniti svoj mandat. Sve do danas se to činilo nemogućim, s obzirom da je samo prije nekoliko dana Stevensa federalna porota proglasila krivim po sedam točaka optužnice koji se tiču protuzakonitog i 160.000 dolara vrijednog namještanja planinske kolibe koju je financirala VECO Corp, naftna tvrtka čiji je osnivač Bill Allen, Stevensov dugogodišnji prijatelj.
Suđenje protiv Stevensa je uslijedilo nakon dugogodišnje istrage FBI, a prijeti mu pet godina zatvora, iako većina stručnjaka smatra kako će on najvjerojatnije biti osuđen na daleko blažu kaznu.
Begich, u čiju su kampanju uložena značajna sredstva, politikom se počeo baviti 1988. godine. Potječe iz obitelji hrvatskog podrijetla, a njegov otac Nick je kao popularni demokratski kongresnik poginuo u avio-nesreći 1972- godine.
Stevens se, usprkos pritiscima vlastite stranke da odustane, odlučio kandidirati te je pobijedio na stranačkim preliminarnim izborima. Američki tisak tvrdi da je smatrao kako će ga porota osloboditi krivnje, te da će mu to dati poticaj u posljednjem tjednu izbora.
Neuspjeh da se svrgne Stevens, koji se smatrao jednim od najranjivijih meta za demokratske izbore, Begicha čini jednim od rijetkih demokratskih političara koji će se nakon prošle noći moći nazivati gubitnikom.
Prve procjene govore kako su glasači Aljaske zgađeni Stevensom, ali ih je još više užasnula mogućnost da upravo oni Obaminim demokratima daju šezdeseti glas u Senatu, nužan za kvalificiranu većinu. Stevens je upravo na tome gradio kampanju, a, prema navodima časopisa Time, sugerirao mogućnost ostavke nakon koje bi guvernerka Sarah Palin iz redova Republikanske stranke imenovala njegovu privremenu zamjenu do izvanrednih izbora.
U međuvremenu dolaze vijesti o tome kako su republikanci, po svemu sudeći, uspjeli očuvati i mjesto senatora Norma Colemana u Minnesoti, i to za samo nekoliko stotina glasova. Njemu je demokratski protukandidat bio popularni komičar Al Franken.
Republikanci se također dobro drže i u Oregonu, gdje će svoje mjesto uspjeti očuvati senator Gordon Smith.
U Georgiji, gdje je noćas proglašena pobjeda republikanca Saxleya Chamblissa, morat će se ići u drugi krug, jer se ispostavilo da mu nedostaje 50 posto glasova nužnih za pobjedu u prvom krugu.
D.A.