JAKA pješčana oluja na Marsu prouzrokovala je gotovo potpuni prestanak dotoka energije NASA-inim roverima i tako ugrozila misiju.
Roveri su na Marsu već više od tri godine. Originalno je bilo planirano da rade tri mjeseca, pa su povjerenici za misiju imali sasvim dovoljno vremena da razmisle o njihovom gašenju, javlja portal SPACE.com.
Oluja predstavlja možda i najveći izazov za rovere izjavili su u petak predstavnici NASA-e. Oluja se razvijala gotovo mjesec dana i blokirala 99% sunčeve svjetlosti na površini planeta. Opportunity i Sprit, dva NASA-ina rovera napajaju se uz pomoć solarnih ploča. Objema prijeti trajno oštećenje, pa čak i potpuno gašenje.
Znanstvenici se boje da bi oluja mogla još potrajati, i to od nekoliko dana do nekoliko tjedana. Ako će sunčeva svjetlost ostati blokirana kroz dulji period roveri neće moći generirati dovoljno energije kako bi zadržali toplinu i bili operabilni, čak i u gotovo potpuno neaktivnom stanju. Roveri koriste električne grijače kako bi sriječili hlađenje vitalnih elektroničkih sklopova.
Najveći je problem što roveri nisu dizajnirani za preživljavanje u ovako teškim uvjetima. Sunčeva svjetlost na površini je manja od 5% od one u idealnim uvjetima savršeno transparentne atmosfere.
Prije oluja solare ćelije su Opportunity opskrbljivale sa 700 vat-sati (Wh) električne energije dnevno. Prašina koja se podigla s površine smanjila je tu količinu na 400 vat-sati, te je roveru morala biti ugašena većina funkcija, od kretanja do većine promatranja, koja između ostalog uključuju korištenje robotske ruke, kamera i spektrometara.
U utorak 17. srpnja opskrba energijom pala je na 148 vat-sati dnevno, a dan kasnije još niže, na 128 vat-sati. Opportunity se nalazi u centru oluje i samim time u mnogo lošijoj poziciji. Pošto je i dalje nastavio trošiti više energije nego što dnevno generira, ugašen mu je i dio komunikacija kako bi što više štedio bateriju, te mu je rečeno da preskoči komunikaciju sa Zemljom u četvrtak i petak. To bi trebalo smanjiti potrošnju na manje od 130 vat-sati. Spiritu, koji je u nešto lakšoj poziciji, također su smanjene aktivnosti kako bi se sačuvala energija pohranjena u baterijama.
M.S.
Foto: NASA