NASA je u utorak dala nove zadatke dvama robotskim letjelicama, nakon što su već završile misije za koje su dizajnirane. Radi se o letjelici za promatranje kometa Deep Impact i sondi Stardust za prikupljanje uzoraka s kometa.
Deep Impact 2005. je godine lansirao projektil za istraživanje prema površini kometa Tempel 1. Nakon što je prošao pored kometa, 2008. bi Deep Impact trebao proći pored još jednog kometa i promatrati zvijezde za koje se zna da oko njih kruže planeti.
Stardust će 2011. biti poslan na komet Tempel 1, na kojem je prošle godine ostavio kapsulu s međuzvjezdanim uzorcima i prašinom kometa. Zabilježiti će promjene na jezgri kometa nastale nakon njegova približavanja Suncu.
Alan Stern, administrator iz stožera NASA-e izjavi je kako će ove misije omogućiti da prvi put ponovno posjete neko komet, da popisu već poznatih kometa dodaju još jedan te usput istraže manje planete u orbiti zvijezda s već poznatim većim planetima. Također je naglasio kako će, ukoliko uspiju ostvariti sve ciljeve, misija koštati otprilike 15% iznosa misije koju bi započeli od početka.
Troškovi prijašnje misije Stardusta bili su 212 milijuna dolara, a one Deep Impacta 333 milijuna dolara. Produžetke misija odobrio je NASA-in istraživački program (Discovery) za moguće misije, čime je automatski određen maksimalni trošak po misiji od 35 milijuna dolara. Stern je portalu MSNBC.com rekao kako će obje misije zajedno koštati oko 55 milijuna dolara.
M.S.
Foto:NASA