Foto: Getty Images/Guliver Image

OD SVIH potencijalnih protivnika koje je Hrvatska mogla izvući u ždrijebu dodatnih kvalifikacija za SP izvukla je reprezentaciju s kojom ima uvjerljivo najlošiji omjer.

U šest dosadašnjih međusobnih susreta Hrvatska je pobijedila samo jednom i to prije 20 godina. Bile su to one dramatične kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo u Francuskoj. Na početku ciklusa u Maksimiru je bilo 1:1. Grci su poveli u 9. minuti golom Demisa Nikolaidisa, a Šuker je izjednačio u zadnjoj minuti prvog poluvremena.

U tim nevjerojatnim kvalifikacijama Hrvatska je na Poljudu u razmaku od četiri dana remizirala s Danskom Laudrupovim golom u 82. minuti, a onda prosula 3:1 protiv Slovenije. Završilo je 3:3 hat-trickom Primoža Glihe kojem su to bili zadnji golovi za reprezentaciju u karijeri.

Pobjeda u Solunu 30. travnja 1997. godine bila je imperativ, ako je Hrvatska željela sačuvati šanse za plasman u Francusku. U teškoj, ratničkoj utakmici Ćirina momčad dokopala se tri boda Šukerovim golom u 74. minuti. To je Hrvatskoj kupilo šansu da dobrim rezultatom u Kopenhagenu u rujnu zasjedne u vodeću poziciju skupine 1, ali Hrvatska je doživjela debakl.