Foto: Guliver image/getti images

AMERIČKI astronaut John Young, koji je prošetao mjesecom 1972. i čak prokrijumčario sendvič s govedinom u orbitu, umro je u dobi od 87 godina, rekli su dužnosnici. On je jedina osoba koja je letjela u tri svemirska programa NASA-e.

Young, koji je letio u svemir šest puta, umro je u petak noću u svojem domu u Houstonu nakon komplikacija izazvanih upalom pluća, rekao je glasnogovornik Nacionalne aeronautičke i svemirske administracije (NASA) Allard Beutel u e-mailu.

Bivši pokusni pilot američke mornarice bio je deveta osoba koja je stupila na Mjesec, što su postigla još trojica nakon Younga. Na kraju je postao jedan od astronauta s najviše postignuća u povijesti američkog svemirskog programa.

 

Jedini letio u sva tri programa

Letio je u svemir dva puta tijekom NASA-inog programa Gemini sredinom 1960-tih, dva puta u mjesečevim misijama Apollo i dva puta na svemirskim shuttleovima 1980-tih. On je jedini letio u sva tri programa.

"Znamenita karijera astronauta Johna Younga proteže se kroz tri generacije svemirskih letova. Stajat ćemo na njegovim ramenima dok gledamo prema sljedećoj čovjekovoj granici", rekao je u priopćenju upravitelj NASA-e Robert Lightfoot.

Young, kojega NASA u tvitu naziva "našim najiskusnijim astronautom", umirovio se 2004. nakon 42 godine rada u američkoj svemirskoj agenciji.

Misija Apollo 16 u travnju 1972., njegov četvrti svemirski let, odvela ga je na površinu Mjeseca.

Kao zapovjednik misije on i njegov kolega iz posade Charles Duke istraživali su područje Mjesečeva gorja Descartes, prikupili 90 kg stijenja i uzoraka tla i provezli se više od 26 km u mjesečevu vozilu roveru do mjesta poput kratera Spook.

U svemiru je prvi put bio 1965.

Youngov prvi let u svemir bio je 1965. u misiji Gemini 3 koja je njega i astronauta Gusa Grissoma odvela u orbitu Zemlje u prvom američkom svemirskom letu s dvije osobe.

We mourn the passing of astronaut John Young, who began his career with us in 1962, when he was selected from hundreds of young pilots for our second astronaut class. Spanning three generations of spaceflight, he went on to fly in space six times. More: https://t.co/R5eY8MIaG9 pic.twitter.com/pkOFt6zzpL

— NASA (@NASA) 6. siječnja 2018.

Na ovoj misiji je Young izveo svoju šalu sa sendvičem koja nije nasmijala šefove u NASA-i, ali je sigurno usrećila Grissoma koji se okoristio užinom.

Astronaut Wally Schirma, koji nije letio u ovoj misiji, kupio je sendvič s govedinom na raženom kruhu u delikatesnoj prodavaonici u Cocoa Beachu na Floridi i zamolio Younga da je da Grissomu u svemiru. Dok su tijekom leta razgovarali o hrani osiguranoj za misiju, Young je dao sendvič Grissomu.

NASA je ukorila Younga zbog ove psine, koja je dovela i do kritika parlamentaraca i medija, ali njegova karijera zbog toga nije trpjela.

Njegova misija Apollo 10 u svibnju 1969. poslužila je kao generalna proba za povijesnu misiju Apolla 11 dva mjeseca kasnije u kojoj je Neil Armstrong postao prvi čovjek koji je hodao Mjesecom. Young i njegova posada izveli su sve aspekte te misije osim što nisu sletjeli na Mjesec.     

Youngova peta svemirska misija u kojoj je bio zapovjednik je bio prvi let NASA-ina prvog svemirskog shuttlea Columbia 1981. On je bio prva osoba koja je letjela u šest svemirskih misija 1983. kada je zapovijedao Columbijom na njezinu prvom letu kao Svemirskog laboratorija, s posadom koja je izvela više od 70 znanstvenih pokusa.

Nakon toga više nikad nije letio u svemir. Young je 1986. trebao zapovijedati letom koji je otkazan nakon eksplozije shuttlea Challenger početkom te godine.

Young je rođen 24. rujna 1930. u San Franciscu, a odrastao je u Orlandu na Floridi. Nakon što je diplomirao aeronautičko inženjerstvo na Tehnološkom institutu Georgia 1952. stupio je u mornaricu i diplomirao na školi za pokusne pilote. NASA ga je 1962. odabrala za svoj astronautski program.