NOVOZELANDSKA premijerka Helen Clarke je upravo domaću i svjetsku javnost obavijestila o smrti jednog od najznamenitijih građana te zemlje i najvećih planinara u povijesti - Sir Edmunda Hillaryja, zauvijek upamćenog po osvajanju Mount Everesta, najvišeg planinskog vrha na svijetu, 1953. godine.
Edmund Hillary je rođen 1919. godine, a planinarstvom se počeo baviti u ranoj mladosti. Za vrijeme drugog svjetskog rata je služio u novozelandskom zrakoplovstvu kao pilot hidroaviona. Nakon rata je radio kao pčelar, ali je zahvaljujući fizičkoj snazi i planinarskom iskustvu sudjelovao u britanskim planinarskim ekspedicijama na Himalaji.
Kao član jedne od njih se 29. svibnja 1953. godine zajedno s Tenzingom Norgayem, lokalnim nepalskim Šerpom, uspio popeti na vrh Mount Everesta. Samo nekoliko dana kasnije je okrunjena mlada britanska kraljica Elizabeta koja mu je odmah dala plemićku titulu.
Usprkos toga, Hillary je bio poznat kao izuzetno skroman i samozatajan čovjek. Desetljećima je odbijao odgovoriti na pitanje da li su on ili Tenzing bili prvi čovjek na vrhu svijeta. To je učinio tek više od deset godina nakon Tenzingove smrti 1986. godine.
Hillary je bio poznat i po humanitarnoj djelatnosti u Nepalu, gdje je pomagao izgradnju bolnica i škola. Također je bio vatreni borac za zaštitu okoliša, te se u tu svrhu često vraćao u Nepal.
Godine 1975. su mu na jednom takvom putovanju u avio-nesreći stradali supruga Louise i 16-godišnja kći Becca. Godine 1990. se oženio za June Mulgrew, bivšu suprugu svog prijatelja Petera Mulgrewa koji je poginuo na Antarktiku. S njom je imao sina Petera i kći Sarah.
D.A.
Foto: AFP