BRITANSKO Ministarstvo obrane objavilo je kako je od američke tvrtke Force Protection naručila 157 teških terenskih vozila koji svojim mogućnostima višestruko nadilaze mogućnosti Humveea i njemu srodnih vojnih vozila.
Iako svojim karakteristikama ne spadaju u istu klasu poput vojnih izvedbi Land Rovera, Britanci naglašavaju kako će upravo ovi oklopnjaci zamijeniti iste. Naime, radi se o vozilima kraj kojih slavni Hummer djeluje poput pothranjenog djeteta.
Tvrtka Force Protection iz Ladsona postala je poznata po svojim oklopnim vozilima koja su se dokazala na iračkoj bojišnici. Novi specijalno pripremljen model nosi ime Ridgback, a razvijen je na osnovi Cougara, modela razvijenog u Južnoj Africi, a kojeg obilato koristi američka vojska.
Najvažnija karakteristika ovog vozila je izuzetna otpornost na mine, streljivo velikog kalibra i što je najvažnije, na raznovrsne cestovne zamke kakve koriste irački pobunjenici.
Njegov oklop je neusporedivo bolji od onog u legendarnog Defendera, a isto vrijedi i po pitanju manevarskih svojstava. Naime, Ridgback je razvijen na osnovi modela Cougar 4x4 (u ponudi je i 6x6), koji osim pogona na sve kotače ima i jako srce, Caterpillar C-7 dizelski motor od 335 KS i 1.166 Nm.
Autonomija je oko 570 km, a maksimalnu brzinu otkrivaju 20-inčne Michelinove gume (395/85) homologirane na 105 km/h. U unutrašnjost šestmetarskog vozila, ovisno o namjeni, stane do šest osoba, odnosno deset u 6x6 izvedbi (Mastiff).
Vozila će biti prerađena na britanskom tlu, gdje će osnovnom Cougaru biti pridodana komunikacijska oprema, naoružanje i dodatna zaštita. Za potonjim baš i nema potrebe jer osnovni model ima MRAP (Mine Resistant Ambush Protected) oznaku, što u konkretnom slučaju znači da 14,5 tona teško vozilo izdrži eksploziju 13,6 kilograma TNT-a pod svakim kotačem ili 6,8 kilograma TNT-a pod tijelom.
Force Protection navodi kako su njihova vozila koja djeluju u Iraku i Afganistanu preživjela više od 1.000 eksplozija protuoklopnih i ručno izrađenih mina bez gubitka i jednog člana posade.
Vatreno krštenje Ridgback će imati dogodine u Afganistanu i Iraku, gdje se već nebrojeno puta dokazao u sastavu američkih snaga. Nabavka Ridgbacka je tek dio velike obnove kopnenih snaga britanskih oružanih snaga vrijedne 150 milijuna funti, a koja obuhvaća nabavku još nepotvrđenog broja vozila tipa Mastiff (Cougar 6x6) i Jackal.