Dok je tlo podrhtavalo zbog potresa magnitude 5,2, krdo slonova u Zoološkom vrtu u San Diegu odmah je reagiralo kako bi zaštitilo svoje mladunce.
Na snimci koja je nastala u ponedjeljak ujutro vidi se pet afričkih slonova koji mirno stoje na suncu, sve dok kamera ne zadrhti, a oni se razbježe u različitim smjerovima. U sljedećem trenutku stariji slonovi – Ndlula, Umngani i Khosi – žurno se okupljaju i opkole sedmogodišnje mladunce Zuli i Mkhayu kako bi ih zaštitili od moguće prijetnje.
Ostali su tako zbijeni nekoliko minuta. Stariji su slonovi stajali okrenuti prema van, s raširenim ušima, spremni reagirati – čak i nakon što je tlo prestalo podrhtavati.
Kad su se formirali u krug, "kao da su se ukočili dok su prikupljali informacije o tome odakle dolazi opasnost", rekla je za The Guardian Mindy Albright, kustosica za sisavce u Safari parku zoološkog vrta u San Diegu.
Slonovi su iznimno inteligentne i društvene životinje koje mogu osjetiti zvuk kroz stopala. Kad osjete prijetnju, često se okupe u krug u kojem su mladunci u središtu, a odrasli stoje okrenuti prema van, spremni obraniti skupinu.
Na snimci se vidi kako jedno mladunče trči u zaklon među odrasle, u skupinu ženki koje su ga zajedno odgajale. No drugo mladunče, jedini mužjak, ostao je na rubu kruga, želeći pokazati hrabrost i samostalnost, rekla je Albright.
Tinejdžerka Khosi, koja ga je odgajala zajedno s njegovom biološkom majkom Ndlulom, neprestano ga je dodirivala surlom po leđima i po licu.
"Zuli je još uvijek beba i tako se prema njemu i odnose", rekla je Albright, "ali njegova će se uloga u sljedećim godinama promijeniti kad odraste i pridruži se muškoj skupini, dok ženke ostaju uz obitelj cijeli život."
"Prekrasno je vidjeti da rade ono što bismo svi trebali – ono što svaki roditelj radi, a to je zaštita djece", rekla je Albright.
Oko sat vremena kasnije, kad je stigao naknadni potres, slonovi su se nakratko ponovno zbili u krug, a zatim se razišli nakon što su se uvjerili da su svi sigurni.