OČEKIVANI golovi, ili xG (skraćeno od expected goals), napredna je statistika koja se u nogometu koristi sve češće, kako u profesionalnim analizama klubova, tako i u javnosti, koja ga sve više interpretira kao glavnu statistiku koja označava kvalitetu igre momčadi.
Očekivani golovi koriste algoritam koji mjeri vjerojatnost da će udarac završiti pogotkom. Svakom udarcu pridodaje vrijednost između nule, koja predstavlja udarac koji je nemoguće pretvoriti u gol, i jedinice, koja predstavlja garantirani gol, uspoređujući ih s tisućama povijesnih primjera udaraca s istim karakteristikama.
Kao statistički model koji uzima u obzir mnogo varijabli, a samim time konstantno traži poboljšanja u algoritmu, podložan je krivoj interpretaciji ako se koristi bez konteksta te velikim odstupanjima kod određenih momčadi s određenim stilom nogometa.
Emery i Jakirović debelo premašili očekivanja
Dva najpoznatija primjera uspješnih trenera ove sezone koji su debelo prebacili očekivanja statističkog modela očekivanih golova su Unai Emery u Aston Villi i Sergej Jakirović u Hull Cityju.
Aston Villa pod Emeryjem momčad je koja već nekoliko sezona u kontinuitetu nadmašuje statistiku očekivanih golova. Prema algoritmu FotMoba, oni su ove sezone trebali završiti 12. sa 47 bodova, što je osam pozicija i 15 bodova manje od njihova stvarnog uspjeha koji im je donio četvrto mjesto i plasman u Ligu prvaka, u kombinaciji s osvajanjem Europa lige.
Isto tako, u tri prethodne sezone dvaput su imali sedam bodova više od očekivanoga, a u sezoni 2023./24. čak 12 bodova više od očekivanoga.
Drugi primjer, i to puno ekstremniji, onaj je koji je ostvario hrvatski trener Hulla, Sergej Jakirović. Njegova momčad jučer je izborila plasman u Premier ligu nakon pobjede u finalu doigravanja protiv Middlesbrougha.
Očekivani golovi pričaju drugu priču. Hull prema očekivanim bodovima ne samo da nije trebao biti u konkurenciji za ulazak u Premier ligu, nego je trebao ispasti iz lige. Statistički model pokazuje da imaju čak 21 bod više od očekivanog, a 52 očekivana boda smještaju ih na pretposljednje, 23. mjesto Championshipa.
Je li xG koristan?
Očekivani golovi, unatoč čestim iznimkama, neupitno su korisna statistika. Koristi se u analitičkoj službi svakog profesionalnog kluba na visokoj razini, što samo po sebi govori koliko klubovi cijene takav model koji ipak bolje prikazuje opasnost momčadi od staromodnih statistika poput udaraca u okvir.
No, ekipe koje u kontinuitetu nadmašuju očekivani broj golova dokazuju da model nije savršen te da zahtijeva kontekst u kombinaciji s brojevima. To je i očekivano s obzirom na to da se model oslanja na velik broj varijabli koje se prilagođavaju kroz godine i nisu iste svake godine.
Model će napredovati te će za pet godina sigurno biti precizniji nego što je sada, isto kao što je sada precizniji nego što je bio prije pet godina. Vjerojatno nikad neće biti savršen, što će uvijek ostavljati otvorene rasprave oko toga potvrđuje li iznimka pravilo ili dokazuje grešku modela.