George Santos, bivši američki kongresnik, osuđen je danas na više od sedam godina zatvora. Jecao je dok je slušao presudu za zločine zbog kojih je izbačen iz Kongresa.
Santos, koji je prošlog ljeta priznao krivnju za elektroničku prevaru i tešku krađu identiteta, zatražio je milost. Kroz suze je rekao da je ponižen i kažnjen te da je svjestan kako je izdao povjerenje svojih birača.
Sutkinja Okružnog suda SAD-a Joanna Seybert očito nije bila uvjerena.
"Gdje je vaše kajanje? Gdje ga vidim? Uvijek su drugi krivi", rekla je dok mu je izricala kaznu od 87 mjeseci zatvora.
Republikanac iz New Yorka proveo je u Kongresu tek nešto više od godinu dana prije nego što su ga kolege izbacili, čime je postao tek šesti član Zastupničkog doma kojemu se to dogodilo.
Priznao je da je prevario donatore i ukrao identitete gotovo desetak osoba, uključujući članove vlastite obitelji, kako bi financirao svoju pobjedničku kampanju. U sklopu nagodbe obvezao se platiti oko 580.000 dolara kazni.
Santos (36) se mora javiti na odsluženje kazne 25. srpnja. Nije odgovarao na pitanja novinara ispred suda, no jučer je za Associated Press porukom rekao da je "spreman suočiti se s posljedicama".
Tužitelj Ryan Harris rekao je sutkinji da su među Santosovim žrtvama bili žena s oštećenjem mozga i dvojica muškaraca u osamdesetim godinama.
Prije nego što je osvojio mandat, Santos je primao naknadu za nezaposlene iako je istovremeno radio za jednu tvrtku na Floridi. Kasnije, dok je bio u Kongresu, supotpisivao je zakone kojima se pokušavala spriječiti prevara s naknadama za nezaposlene.
Njegov branitelj Andrew Mancilla, koji je tražio kaznu od dvije godine zatvora, rekao je da "svi mrze Georgea Santosa" iako je on "duboko u sebi topao, ljubazan, brižan i pažljiv".
"Izgradio je čovjeka kakvim je želio biti. Učinio je to jer je vjerovao da ga svijet neće prihvatiti takvog kakav jest", rekao je Mancilla.
"Nitko mu se više neće približiti. Zauvijek je obilježen", rekao je Mancilla.
Santos je izabran 2022., osvojivši bogati okrug koji obuhvaća dijelove Queensa i Long Islanda za Republikansku stranku. Predstavljao se kao gej kongresnik koji podržava Donalda Trumpa.
Ubrzo nakon izbora otkriveno je da je izmislio velik dio svoje životne priče, predstavljajući se kao uspješni poduzetnik koji je radio u prestižnim investicijskim bankama i posjedovao vrijedna nekretninska ulaganja.
U stvarnosti, Santos je bio u ozbiljnim financijskim problemima, pa čak suočen s izbacivanjem iz stana. Ta su otkrića pokrenula kongresne i kaznene istrage o financiranju njegove kampanje.
"Lagao je iznova i iznova dok ga laži nisu sustigle – dok ga mi nismo sustigli i razotkrili kao oportunista i prevaranta", rekla je danas ispred suda Anne Donnelly, republikanska okružna tužiteljica okruga Nassau, čiji je ured također istraživao Santosa.
Ranije je za sebe govorio da je "ostvarenje američkog sna", a optužen je i da je lagao o svojoj vjerskoj pripadnosti tvrdeći da je "ponosan na svoje židovsko podrijetlo" premda je odrastao u katoličkoj obitelji.
Santos je na Twitteru tvrdio da je njegova majka ubijena u terorističkom napadu na New York 11. rujna 2001., ali je naknadno rekao da je umrla 23. prosinca 2016. Pregledom radnog dosjea njegove majke nisu pronađeni dokazi da je ikad radila u ili blizu WTC-a, dok njezina imigracijska povijest sugerira da nije ni bila na američkom tlu 11. rujna.
"Ja sam otvoreno homoseksualac, nikada nisam imao problema sa svojim seksualnim identitetom u proteklom desetljeću, i mogu vam reći i uvjeriti vas da ću uvijek biti zagovornik LGBTQ+ ljudi", rekao je za novine. Kasnije se pokazalo da je bio u braku sa ženom, od koje se razveo 2019.
Santos je tvrdio da je nakratko pohađao Horace Mann, elitnu privatnu pripremnu školu u New Yorku, ali škola nema podataka o njemu. Rekao je da ima akademske diplome sa Sveučilišta New York i njujorškog Baruch Collegea te da je čak bio zvijezda odbojkaškog tima Baruch. Nema podataka da je studirao na bilo kojoj instituciji ili da je igrao odbojku.
Santos je također rekao da je radio za vodeće tvrtke s Wall Streeta, Citigroup i Goldman Sachs, ali ni jedna kompanija nije mogla pronaći nikakve podatke koji to potvrđuju. U intervjuu za novine New York Post, Santos je rekao: "Malo sam uljepšao životopis. Žao mi je."
Govorio je da je uspješan investitor u nekretnine čija je obitelj posjedovala nekoliko zgrada. Ali sudski zapisi pokazuju da je Santos bio predmetom triju postupaka deložacije u Queensu u New Yorku između 2014. i 2017. zbog neplaćene stanarine.
Godine 2020. Santosa je zaposlila investicijska tvrtka sa sjedištem na Floridi, Harbor City Capitol Corp. Tvrtka je prestala s radom 2021. nakon što ju je Komisija za vrijednosne papire i burzu optužila da je Ponzijeva shema vrijedna više milijuna dolara.
Optužen je da je uzeo 3000 dolara od online prikupljanja sredstava namijenjenih spašavanju života bolesnog psa u vlasništvu Richarda Osthoffa, vojnog veterana s invaliditetom. Santos je nazvao "izvješća da bih pustio psa da umre... šokantnim i ludim" - ali ih nije izravno demantirao.
Santosovi stari poznanici rekli su da se 15 godina ranije natjecao kao drag queen na brazilskim natjecanjima ljepote, što ga je otvorilo dodatnim optužbama za licemjerje: podržao je floridski tvrdolinijaški zakon protiv LGBT prava i svrstao se uz krajnje desničarske republikance neprijateljski raspoložene prema pravima transrodnih osoba.