NATALIE Wood, rođena kao Natalia Nikolaevna Zaharjenko 20. srpnja 1938. godine u San Franciscu, bila je američka glumica ruskog podrijetla koja je od djetinjstva gradila iznimnu filmsku karijeru. Smatra se jednom od najvećih hollywoodskih zvijezda pedesetih i šezdesetih godina, a tijekom života ostvarila je tri nominacije za Oscara i ostavila neizbrisiv trag u filmskoj industriji.

Iako je glumila u nizu klasika koji su obilježili američku kinematografiju, njezina prerana smrt 1981. godine i danas izaziva brojna pitanja. Okolnosti pod kojima je izgubila život ostale su predmet istraga, medijskih rasprava i brojnih teorija, zbog čega se njezin slučaj smatra jednom od najvećih neriješenih misterija Hollywooda.

Djetinjstvo pred filmskim kamerama

Natalie Wood rođena je u obitelji ruskih imigranata Nikolaja i Marije Zaharjenko. Njezina majka bila je uvjerena da će kći postati filmska zvijezda te ju je već kao malu djevojčicu počela voditi na audicije.

Prve filmske uloge dobila je još kao dijete, a vrlo brzo pokazala je izniman glumački talent. Hollywood ju je brzo prihvatio kao jednu od najperspektivnijih dječjih glumica svoje generacije.

Veliku pozornost privukla je 1947. godine u božićnom klasiku Miracle on 34th Street, gdje je glumila djevojčicu Susan Walker. Film je postao veliki uspjeh i Natalie je preko noći postala jedno od najpoznatijih dječjih lica u Americi.

Uspješan prijelaz u odrasle uloge

Za razliku od mnogih dječjih glumaca, Natalie Wood uspjela je bez većih poteškoća prijeći na odrasle uloge. Veliki iskorak ostvarila je u filmu Rebel Without a Cause (1955.), u kojem je glumila uz Jamesa Deana i Sala Minea. Film je postao simbol buntovne mladosti pedesetih godina, a Natalie je za svoju izvedbu zaradila prvu nominaciju za Oscara.

Nakon toga uslijedio je niz uspješnih filmova poput Splendor in the Grass (1961.), u kojem je glumila s Warrenom Beattyjem. Emotivna drama donijela joj je drugu nominaciju za Oscara i učvrstila njezin status jedne od najboljih glumica svoje generacije.

Zvijezda najvećih filmskih klasika

Šezdesete godine bile su vrhunac njezine karijere. Godine 1961. pojavila se u mjuziklu West Side Story, jednom od najnagrađivanijih filmova u povijesti Hollywooda. Iako je većinu pjesama otpjevala druga izvođačica, upravo je Natalieino lice postalo jedno od zaštitnih znakova filma.

Dvije godine kasnije glumila je u komediji Love with the Proper Stranger uz Stevea McQueena, za koju je osvojila treću nominaciju za Oscara.

Publika ju je tijekom šezdesetih gledala i u filmovima kao što su Gypsy, Sex and the Single Girl, Inside Daisy Clover i Bob & Carol & Ted & Alice, potvrđujući njezinu svestranost i sposobnost jednako uvjerljive glume u dramama, romantičnim filmovima i komedijama.

Privatni život

Natalie Wood prvi se put udala za glumca Roberta Wagnera 1957. godine. Njihov brak bio je jedan od najpraćenijih u Hollywoodu, no razveli su se 1962. Nakon razvoda bila je u vezi s Warrenom Beattyjem, a 1969. udala se za britanskog producenta Richarda Gregsona, s kojim je dobila kćer Natashu.

Brak nije dugo potrajao te se razvela 1972. godine. Već iste godine ponovno se udala za Roberta Wagnera. Njihovo ponovno vjenčanje izazvalo je veliko zanimanje javnosti jer su bili jedan od rijetkih slavnih parova koji su nakon razvoda ponovno pronašli zajednički put. Zajedno su dobili kćer Courtney.

Tragična smrt koja i danas izaziva pitanja

Natalie Wood umrla je u noći s 28. na 29. studenoga 1981. tijekom vikenda provedenog na jahti Splendour u blizini otoka Santa Catalina u Kaliforniji. Na brodu su se, osim nje, nalazili njezin suprug Robert Wagner, glumac Christopher Walken, s kojim je tada snimala film Brainstorm, te kapetan jahte Dennis Davern.

Prema službenim informacijama iz prve istrage, Natalie je tijekom noći nestala s jahte, a sljedećeg jutra pronađena je mrtva u vodi nedaleko od broda. U blizini je pronađen i gumeni pomoćni čamac koji je bio odvezan od jahte.

Istraga je u početku zaključila da je uzrok smrti bilo slučajno utapanje, uz hipotermiju kao jedan od čimbenika. Pretpostavljalo se da je pokušala doći do pomoćnog čamca ili ga ponovno vezati, pri čemu je pala u more.

Međutim, tijekom godina pojavile su se brojne nedosljednosti koje su dovele u pitanje prvotne zaključke. Kapetan Dennis Davern kasnije je izjavio da je neposredno prije njezina nestanka čuo žestoku svađu između Natalie Wood i Roberta Wagnera te da smatra kako okolnosti smrti nikada nisu bile potpuno razjašnjene. Wagner je više puta odbacio takve tvrdnje i negirao bilo kakvu odgovornost.

Dodatna pitanja otvorena su 2011. godine, kada su vlasti ponovno pokrenule istragu nakon novih iskaza svjedoka. Godinu dana kasnije mrtvozornik je izmijenio službeni uzrok smrti iz "slučajnog utapanja" u "utapanje i drugi neodređeni čimbenici".

U obdukcijskom nalazu posebno su istaknute ozljede na tijelu čije točno podrijetlo nije bilo moguće utvrditi, zbog čega nije bilo moguće sa sigurnošću zaključiti kada su nastale ni jesu li povezane s okolnostima njezina pada u more.

Godine 2018. policija okruga Los Angeles objavila je da se Robert Wagner smatra potencijalnim osumnjičenikom u istrazi. Taj status ne znači da je osoba optužena ili osumnjičena za kazneno djelo, već da istražitelji vjeruju kako bi mogla imati informacije važne za rasvjetljavanje slučaja. Wagner nikada nije optužen ni za jedno kazneno djelo te je preko svojih odvjetnika nastavio odbacivati bilo kakvu umiješanost.

Unatoč ponovljenim istragama, slučaj nikada nije službeno razriješen. Zbog nedostatka konačnih dokaza i proturječnih iskaza svjedoka, okolnosti smrti Natalie Wood i danas ostaju jedna od najvećih neriješenih misterija u povijesti Hollywooda.

Nasljeđe filmske zvijezde

Natalie Wood tijekom gotovo četiri desetljeća karijere ostvarila je niz nezaboravnih uloga koje su je svrstale među najveće glumice svoje generacije. Bila je podjednako uvjerljiva u romantičnim dramama, mjuziklima i psihološkim filmovima, a njezin prirodni glumački stil i emocionalna izražajnost donijeli su joj trajno mjesto u povijesti američke kinematografije.

Iako se njezino ime danas često povezuje s nerazjašnjenim okolnostima smrti, filmski kritičari ističu da njezinu ostavštinu prije svega čine iznimne glumačke izvedbe. Više od četiri desetljeća nakon tragedije, Natalie Wood ostaje jedna od najslavnijih hollywoodskih zvijezda čiji život i prerani odlazak i dalje fasciniraju javnost.