SERIJA "Princ iz Bel-Aira", jedna od najpoznatijih humorističnih serija 1990-ih, premijerno je prikazana 10. rujna 1990. godine. U glavnoj ulozi pojavio se Will Smith, tada poznat prvenstveno kao reper iz dua DJ Jazzy Jeff & the Fresh Prince, a serija mu je otvorila vrata glumačke karijere. "Princ iz Bel-Aira" prikazivao se šest sezona, sve do 1996. godine, te je ukupno snimljeno 148 epizoda.

Već prva epizoda postavlja priču koja će obilježiti cijelu seriju. Nakon sukoba tijekom košarkaške utakmice u zapadnoj Philadelphiji, Willova zabrinuta majka šalje ga na drugi kraj zemlje, bogatoj teti Vivian i ujaku Philu u Bel-Air.

Ondje upoznajemo i njihove potpuno drukčije živote te Willove rođake Hilary, Carltona i Ashley, kao i batlera Geoffreyja. Sukob Willova opuštenog ponašanja i života obitelji Banks postaje temelj humora serije, ali i način na koji će kasnije obrađivati razlike u društvenim klasama i niz ozbiljnijih tema.

Will Smith prije serije nikada nije glumio

Ideja za seriju djelomično je inspirirana životom glazbenog menadžera Bennyja Medine, koji je odrastao u siromašnoj obitelji prije nego što mu je život promijenilo poznanstvo s imućnom obitelji. Smith je u to vrijeme već bio uspješan glazbenik, ali imao je financijskih problema zbog neplaćenih poreza i nije imao glumačkog iskustva.

Nakon slučajnog susreta s Medinom dobio je priliku za audiciju na zabavi Quincyja Jonesa. Smith je audiciju odradio na licu mjesta, a ugovor za seriju sastavljen je iste večeri u limuzini. Pilot su Andy i Susan Borowitz napisali i snimili u samo nekoliko tjedana. Serija je ubrzo postala hit, a Smith je zahvaljujući njoj iz glazbe uspješno prešao u glumu.

Tijekom šest sezona u gostujućim ulogama pojavilo se više od 40 poznatih osoba, među kojima su Oprah Winfrey, Queen Latifah, Chris Rock i Naomi Campbell.

Smith je za svoju izvedbu dvaput nominiran za Zlatni globus, dok su Alfonso Ribeiro i Tatyana Ali osvojili NAACP Image Awards za svoje uloge. Serija je dobila i nominaciju za Emmy, a 1991. osvojila je Young Artist Award za najbolju novu obiteljsku humorističnu seriju.

Serija čiji utjecaj traje desetljećima

"Princ iz Bel-Aira" s vremenom je prerastao status popularnog sitcoma i ostavio velik trag u televizijskoj i hip-hop kulturi. Uz humor, serija je obrađivala teme poput rasizma, društvene nejednakosti, napuštanja djece, oružja i policijskog nasilja, a brojne publikacije svrstale su je među najbolje humoristične serije svih vremena.

Glumačka postava ponovno se okupila u posebnoj emisiji 2020. godine, dok je 2022. počela dramska reinterpretacija priče pod naslovom "Bel-Air", nastala nakon viralnog fanovskog filma koji je privukao pažnju samog Smitha.