RICHARD Gere kao jedan od najvažnijih filmova svoje karijere izdvaja "Dane raja" iz 1978. godine, film koji mu je donio prvu veliku ulogu i široku prepoznatljivost. Prema pisanju Far Out Magazinea, glumac je u više navrata isticao da taj naslov i danas smatra svojim najboljim filmskim ostvarenjem.

Malickov film kao profesionalni preokret

U vrijeme kada je dobio ulogu u filmu Terrencea Malicka, Gere je iza sebe imao tek nekoliko manjih filmskih i televizijskih angažmana, među ostalim u serijama poput "Strike Force" i "Kojak". Suradnja s Malickom, koji je nekoliko godina ranije privukao pozornost filmom "Pustare", za tada relativno neafirmiranog glumca predstavljala je važan profesionalni iskorak.

"Dani raja" često se izdvajaju kao jedno od ključnih ostvarenja Malickove rane faze, ponajprije zbog prepoznatljivog vizualnog stila i atmosfere filma. U takvom se okviru i Gereova izvedba često promatra kao jedna od zapaženijih u njegovoj karijeri. Sam glumac govorio je da mu je upravo taj film postavio vrlo visoke profesionalne standarde.

"Nažalost, to je vjerojatno moj najbolji film"

U jednom od osvrta na vlastitu karijeru Gere je izjavio: "Nažalost, to je vjerojatno moj najbolji film. Jako je teško nakon toga snimiti nešto bolje." Time je dao do znanja koliko mu je taj projekt ostao važan, ne samo zbog vlastite izvedbe nego i zbog suradnje s Malickom, za kojeg je rekao da je upravo na tom filmu u potpunosti oblikovao autorski identitet.

Film je, osim kritičkog odjeka, ostvario i zapažen uspjeh u odnosu na svoj produkcijski okvir, a pokazao se važnim za daljnji razvoj karijera i Richarda Gerea i Terrencea Malicka. Gere je također isticao da mu je riječ o prijelomnom iskustvu, podsjećajući da je to bio i njegov prvi film prikazan na festivalu u Cannesu. Za Rotten Tomatoes rekao je da mu je sve vezano uz taj film bilo presudno, i profesionalno i osobno.

Više od 60 filmova, ali "Dani raja" ostaju mjerilo

Iako je nakon toga snimio više od 60 filmova, među kojima su i komercijalno vrlo uspješni naslovi poput "Američkog žigola" i "Zgodne žene", Gere je više puta dao naslutiti da "Dane raja" i dalje smatra svojim najvažnijim umjetničkim projektom. Prema takvim njegovim izjavama, upravo je taj film postavio temelj onome što će kasnije postati prepoznatljivo u njegovu glumačkom izrazu.