OLEKSANDR USIK jedva je obranio naslove svjetskog prvaka u teškoj kategoriji nakon što je u Egiptu ostvario iznimno kontroverznu pobjedu prekidom u 11. rundi protiv boksačkog debitanta Rica Verhoevena. Nizozemac, kojemu je ovo bila tek druga profesionalna boksačka borba, veći je dio meča bio agresivniji i pružio je iznenađujuće snažan otpor, a u trenutku prekida vodio je na jednoj sudačkoj kartici, dok su dvije bile neriješene.

U neočekivano napetom dvoboju, ukrajinski boksač pojačao je tempo u završnici i snažnim lijevim aperkatom poslao Nizozemca na pod. Verhoeven se pridigao prije isteka brojanja, no sudac je nakon serije Usikovih udaraca u posljednjim sekundama runde odlučio prekinuti borbu. Mnogi smatraju da je ta odluka bila prestroga prema izazivaču.

Sudačke kartice u trenutku prekida pokazivale su 95-95, 95-95 i 96-94 u korist Verhoevena. "Bila je ovo teška borba. Dobra borba", kratko je izjavio Usik nakon meča. S druge strane, Verhoeven je odluku nazvao "preuranjenim prekidom" i pozvao na revanš, dodavši da je odluka na Usiku. "Želio sam da mi sudac dopusti da se borim do kraja ili da barem dočekam 12. rundu. Osjećao sam da smo na sudačkim karticama prilično izjednačeni", rekao je Verhoeven.

Letargični Usik preživio šok u Egiptu

U jednoj od najneobičnijih borbi za svjetski naslov u novijoj povijesti, posebno izgrađena arena na otvorenom podignuta je u sjeni piramida u Gizi. Legenda kickbocksa Verhoeven, koji je tim sportom dominirao više od 4000 dana, utrčao je u ring okružen plesačima odjevenima u egipatske faraone. Ubrzo nakon njega pojavio se i Usik u odori gladijatora, sa zlatnom kacigom na glavi.

Verhoeven je od početka krenuo energično, neprestano se krećući i zadavši snažan desni udarac u tijelo. Iako je Usik u drugoj rundi odgovorio oštrim dvostrukim aperkatom, Nizozemac je dobro primio udarce i uzvratio s dva vlastita desna krošea

Usik, inače poznat po strpljenju, bio je prisiljen dati sve od sebe. U četvrtoj rundi nakratko je uzvratio, uzdrmavši Verhoevena izravnim desnim i oštrim lijevim udarcem. "Vrati se svom boksu, postaješ previše pohlepan. Pokušavaš se potući i primaš udarce", upozorio je trener Peter Fury svog borca Verhoevena, koji je prvi put u karijeri ušao u šestu rundu.

Držao se trenerovih uputa, a letargični Usik ponovno je bio uzdrman u osmoj rundi. Ipak, prvak se probudio u desetoj i jedanaestoj rundi, oslobodivši seriju udaraca i opetovano pogađajući aperkatom, udarcem koji mu je donio najviše uspjeha.

Nakon jedne serije, Verhoeven je ispljunuo štitnik za zube, zbog čega je Usik odmah prosvjedovao, smatrajući da je njegov protivnik dobio dodatno vrijeme za oporavak. Usik je zatim ponovno jurnuo naprijed, osjetivši da je kraj blizu, no sudac je prekinuo borbu samo sekundu prije kraja runde, donijevši odluku koja će ostati zapamćena kao kontroverzna.

Revanš ili Kabayel - što slijedi za Usika?

Iako su mnogi uoči meča smatrali da je organizacija ovakve borbe za svjetski naslov gotovo pa farsa, Verhoeven je svojom izvedbom demantirao boksačku javnost. "Iznimno sam ponosan na svoju izvedbu i nadam se da će me boksački svijet prihvatiti kao boksača. Nevjerojatno sam sretan što sam ovdje", izjavio je Verhoeven, koji je iz borbe izašao s velikim poštovanjem.

Postavlja se pitanje je li ovo bila njegova najbolja prilika, potaknuta elementom iznenađenja. Sličan put prešao je i MMA borac Francis Ngannou, koji je 2023. bio blizu senzacionalne pobjede protiv Tysona Furyja, da bi ga potom Anthony Joshua lako zaustavio. Zbog kontroverznog ishoda, Usikov ugled mogao bi, prvi put u karijeri, pretrpjeti udarac, a rasprave o mogućem revanšu zasigurno će se pojačati.

Nakon borbe, u ring je ušao i obavezni WBC-ov izazivač Agit Kabayel. "Dugo sam čekao ovu borbu. Spreman sam i mislim da je Njemačka spremna za borbu. Odradimo to na njemačkom stadionu. Mislim da svi navijači to žele", rekao je Kabayel. Usik, koji je ranije najavio još možda dvije borbe, odgovorio je: "Nema problema, idemo. Spreman sam, brate." Što god slijedilo, Usik je protiv čovjeka kojem su rijetki davali ikakve šanse proživio jednu od najtežih noći u svojoj karijeri.