NAKON što je Andy Burnham u ponedjeljak ostvario svoju dugogodišnju ambiciju i postao premijer Ujedinjenog Kraljevstva, uz njega je stajala njegova supruga Marie-France van Heel, s kojom je u braku 25 godina. Dok se par priprema za useljenje u Downing Street, mnogi se pitaju tko je zapravo bivša natjecateljica iz TV showa i uspješna marketinška stručnjakinja koja postaje prva dama.

Van Heel, koju prijatelji zovu Frankie, slovila je za "najcool djevojku na fakultetu" kada je 1989. godine na koledžu Fitzwilliam u Cambridgeu upoznala Burnhama,. On je tada bio na drugoj godini studija engleskog jezika, a par se povezao zbog zajedničke ljubavi prema kultnom bendu The Smiths.

U emisiji "Spoj na slijepo" odabrala drugog

Njihova veza dobila je pomalo bizaran zaplet 1992. godine, kada se Van Heel pojavila u popularnoj emisiji za upoznavanje "Blind Date" ("Spoj na slijepo") koju je na kanalu ITV vodila Cilla Black. Burnham je kasnije priznao da je epizodu gledao skriven iza kauča.

U emisiji je Van Heel, tada s plavim bobom i žutom trakom u kosi, odabrala "Willa iz Surreyja", koji je nosio tregere preko crvenog džempera. Na Burnhamovu sreću, kemije među njima nije bilo. Van Heel je svog partnera iz showa gađala jastukom, a on ju je opisao kao "hladnu osobu". Zanimljivo, taj "Will iz Surreyja" bio je Will Harris, koji je kasnije postao direktor marketinga Konzervativne stranke.

Ipak, njihova veza nadvladala je tu epizodu. Marie-France, rođena Nizozemka, i Burnham vjenčali su se 2000. godine, a iste su godine dobili i prvo od troje djece - sina i dvije kćeri. Obitelj, koja ima i psa pasmine bišon po imenu Axel, smatra se vrlo povezanom.

Marketinška stručnjakinja s uspješnom karijerom

Što se karijere tiče, Van Heel je većinu radnog vijeka provela u marketingu. Nakon što je radila za BSkyB, osnovala je vlastitu tvrtku MVH Marketing, a potom je postala direktorica strategije u londonskoj agenciji Heavenly, gdje je radila na kampanjama za klijente poput HSBC-a, engleskog ragbi saveza i BBC-ja.

Trenutačno je zaposlena kao direktorica marketinga u tvrtki Iduna Infrastructure, koja upravlja velikim dijelom mreže punionica za električna vozila u Manchesteru. Zbog mogućeg sukoba interesa, Burnham se kao gradonačelnik šireg Manchestera izuzeo iz svih odluka vezanih za Idunu i javno prijavio posao svoje supruge.

Van Heel se uglavnom držala po strani otkako je njezin suprug 2001. godine prvi put izabran za zastupnika u parlamentu. Nije mu se pridružila ni na pozornici nakon govora kojim je prihvatio vodstvo Laburističke stranke, iako su snimljeni kako se grle u sjedištu sindikata TUC, dok su njihova djeca sjedila u prvom redu. Ostaje za vidjeti koliko će se odlučiti medijski eksponirati sada kada preuzima novu ulogu kao supruga premijera u Downing Streetu broj 10.