KADA je postalo jasno da liječenje njegovog agresivnog limfoma ne djeluje, 36-godišnji Jeff McKnight znao je da umire. Ali prvo je pomislio na svoju suprugu Lauru McKnight i njihovu kćer Katherine. Imajući ih na umu, podijelio je jednostavan zahtjev na GoFundMe.

"Umirem od limfoma. Moja supruga Laura za to je vrijeme bila heroj. Uskoro će izgubiti dva dohotka (moj i njezin) dok istražuje u laboratoriju koji smo dijelili zajedno", napisao je 36-godišnji molekularni biolog iz Oregona.

"Moj je najveći strah da neće imati resurse da ustane na noge. Molim vas, razmislite o tome da je podržite tijekom moje odsutnosti", dodao je.

Ljudi su donirali više od 400.000 američkih dolara, a kad je Laura saznala da je Jeff organizirao prikupljanje sredstava, bila je ganuta.

"Nisam znala za GoFundMe koji je on pokrenuo dok ga nisam vidjela na Twitteru... Puno sam plakala", rekla je Today.

Bila je zahvalna ljudima za njihov doprinos, ali priznaje da ju je slomilo kada je shvatila da je bio "zabrinut zbog toga" i da je "vidio neizbježnost smrti". 

Činilo se kao covid-19

U ožujku je Jeff razvio groznicu s napadajima noćnog znojenja. Par je sumnjao da ima covid-19. Trudili su pronaći način da se testira, ali su to uspjeli tek kada je završio u klinici za hitnu njegu: Jeff je bio na imunosupresivima za liječenje Crohnove bolesti i smatrao se visokorizičnim pacijentom. Nakon osam dana saznao je da nema koronavirus.

"Rekli su nam da bi mogao biti lažno negativan i da bismo se trebali ponašati kao da je pozitivan", rekla je Laura: "Budući da nije bilo dostupno liječenje, rečeno nam je da ga nadgledamo samo od kuće, osim ako ne počne imati problema s disanjem."

Simptomi nisu nestajali, a Laura se brinula da se ne može pravilno brinuti za njega. Ali, službe hitne pomoći su ih stalno odbijale.

Napokon, nakon trećeg odlaska na Odjel hitne pomoći, liječnici su ga primili. Primijetili su da je "gubio puno krvi bez očitog krvarenja". Liječnici su sumnjali na infekciju i covid-19 te su mu dali transfuziju trombocita i plazme. Ipak je i dalje gubio krv. Laura je kod kuće tražila odgovore i na internetu pronašla nešto uznemirujuće.

"Naišla sam na hepatosplenični limfom T-stanica (HSTCL) i zamalo se onesvijestila jer ga je tako savršeno opisao - prosječna dob je početak 30-ih godina, obično muškarci s poviješću Crohnove bolesti - ali prognoza je bila vrlo mračna", prisjetila se Laura: "Nazvao me i odmah sam shvatila da nešto nije u redu jer nikada ne razgovaramo telefonom, ali nisam bila spremna za stvarne vijesti."

Liječnici su Jeffa odmah počeli liječiti s četiri runde kemoterapije, a zatim su se nadali da će, ako kemoterapija uspije, Jeff dobiti transplantaciju koštane srži. No, kemoterapija nije pomogla i više nije bio kandidat za transplantaciju.

"Taj je telefonski poziv bio najteži", rekla je Laura.

Odvezli smo se u Seattle i sastali se sa stručnjakom kako bismo saznali mogućnosti i nakratko se pojavila nada za ono što se naziva tandemska transplantacija i neke druge tretmane, ali rak je prebrzo napredovao", prisjetila se.

Tada je pokrenuo akciju prikupljanja novca, a zamolio je i neke od prijatelja da budu uz Lauru kada on umre. No, pobrinuo se i da njegova supruga lakše pronađe novi posao.

"Nedavno sam saznala da je kontaktirao barem nekoliko drugih znanstvenika o mogućnosti da pronađem posao u drugim institucijama, kad budem spremna", rekla je: "Uvijek je pazio na ljude, iako nisam mogla predvidjeti u kojoj je mjeri pokušavao napraviti planove za mene i Katherine. Zahvalna sam, zapanjena i čak nisam baš iznenađena jer je takva osoba bio, ali istodobno boli razmišljati o tome jer pokazuje koliko sam izgubila."

Iako je borba sa smrću Jeffa McKnighta samo šest mjeseci nakon dijagnoze limfoma bila teška za Lauru McKnight i kćer Katherine, činjenica da imaju jedna drugu ih tješi.