Foto: Goran Mehkek, Srđan Vrančić / Cropix

DOK hrvatski izbornik opravdava svoje pripreme u Međugorju, tijekom kojih je najmanje riječi bilo o Škotskoj i važnoj kvalifikacijskoj utakmici, Škoti priznaju da ih je naporan rad i režim Gordona Strachana pripremio za četvrtu reprezentaciju svijeta.

Jedva je našao igrače za momčad koja se ne bi bojala istrčati na užareni Maksimir, neki su stigli s godišnjeg odmora, jedan od junaka odgodio je i vjenčanje, ali do kraja priprema svi su disali kao jedno i odigrali kao momčad.

Škoti nisu pohađali brda ukazanja, niti se fotografirali s euforičnim "kiltonošama" iz dijaspore, već su dvaput dnevno trenirali i pripremali se kao za nastup na samom SP-u, koje ipak neće vidjeti.

"Trener ima jaku radnu etiku, to smo vidjeli u Hrvatskoj. Imali smo po dva treninga dnevno i poslao je poruku igračima da trebaju raditi na visokoj razini. Trenirali smo stvarno naporno, trener nam je prije utakmice rekao da želi vidjeti svaki kamenčić preokrenut, i to smo napravili. I taktički smo morali puno raditi kako bismo otežali Hrvatskoj, s razlogom su na tom mjestu", kaže Shaun Maloney, asistent za pobjednički gol na Maksimiru.

Škotski izbornik Gordon Strachan priznaje:

"Pripreme su činile razliku. Igrači su naporno radili jer su morali. Mogli su se kockati na treningu, raditi lakše, na 80 posto, ali u utakmici bi na kraju morali dati 100 posto. Treninge smo skratili sa 90 na 75 minuta, ali nije bilo lako jer je velik dio igrača stigao nakon četiri tjedna pauze nakon završene sezone. Ali mentalno su bili jaki. Izašli su na teren i rekli: Ovi momci će morati biti stvarno dobri da nas pobijede".

Čovjek koji je Wigan odveo u Europu, namjestio gol na Maksimiru

Shaun Maloney u 26. je minuti iskoristio opuštenost hrvatskih igrača, prošetao se pored trojice i prebacio u prostor gdje je Snodgrass samo gurnuo loptu pored Pletikose za pobjedu. Veznjak Wigana drugi je veliki heroj škotske pobjede, ali navikao je na taj status.

Ove sezone s Wiganom je ispao iz Premierlige, ali je osvojio FA Kup fantastičnom pobjedom protiv Manchester Cityja u finalu. U posljednjoj minuti upravo je Maloney asistirao za jedini gol na utakmici i mjesto u Europi sljedeće sezone.

"Igrao sam za Škotsku puno razočaravajućih utakmica, nije ih bilo puno u kojima sam se osjećao kao u petak. Vratilo nam se samopouzdanje nakon poraza od Walesa, kada smo se osjećali najjadnije ikada", kaže Maloney i opisuje svoju akciju kod pogotka:

"Jurio sam prema golu, bio sam u duelu, a lopta je sretno došla pred Snoddyja. Ne pripisujem si asistenciju, ali sretan sam zbog gola".
 
Martin otkazao vjenčanje, pa proglašen najboljim igračem: "Igrali smo za ponos!"

Russel Martin bio je, uz strijelca Snodgrassa, najzaslužniji za pobjedu Škotske na Maksimiru. Branič Norwicha tog dana trebao je biti stotinama kilometara daleko, na medenom mjesecu sa svojom Jasmine, nakon vjenčanja koje je bilo zakazano za 1. lipanj. No, iznenada je primio poziv izbornika Strachana koji je u nedostatku igrača skupio preostale Škote iz Premiershipa, kako bi se imao s kime braniti u Zagrebu.

"Morao sam pomaknuti vjenčanje na 14. lipanj. Nije mi bio problem, a zaručnica je imala razumijevanja. Lipanj se činio odličan zbog dulje pauze od nogometa, nisam niti pomišljao da ću igrati međunarodnu utakmicu", kaže Martin.

A utakmica? "Nije mogla proći bolje. Želio sam šansu da igram na svojoj poziciji, u sredini obrane, i mislim da sam se dokazao. Želio bih redovito igrati za reprezentaciju, nadam se da će mi ova utakmica otvoriti vrata".

"Bili smo negativni uoči utakmice, ali nismo se mislili predati i izgubiti. Igrali smo za ponos, bila je to jedna od najvećih noći u mojoj karijeri, nitko nije očekivao ovakav rezultat od nas. Znali smo da ćemo na trenutke biti na streljani u  Hrvatskoj, ali nisu stvorili puno prilika, a mi smo se branili kao momčad", dodao je.

Russel se nada i kako će dobiti priliku već sljedećeg tjedna protiv Engeske na Wembleyju: "Nikad nisam igrao na tom stadionu. To i neće biti obična prijateljska utakmica, zar ne? Mislim da će dečki biti raspoloženi".