UTAKMICAMA u divizijama A, B i C igranima u utorak završilo je natjecanje po skupinama ove sezone Lige nacije. Na završni turnir, koji će se igrati u lipnju sljedeće godine u Rotterdamu i Enschedeu, plasirale su se Hrvatska, Španjolska, Nizozemska i Italija.

Grozan start i sjajan finiš Hrvatske

Hrvatska je u Ligu nacija krenula porazom od Austrije u Osijeku 3:0, ali je onda dvaput pobijedila Dansku te pobijedila i remizirala s Francuskom, da bi pobjedom u Beču u zadnjem kolu osigurala prvo mjesto i plasman na završni turnir. Osim toga, Hrvatska je osigurala i mjesto u prvoj jakosnoj skupini za ždrijeb kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2024.

Liga nacija prvi put se igrala nakon Svjetskog prvenstva 2018. godine u Rusiji, a hrvatski izbornik Zlatko Dalić tad je u najavi rekao da ga to natjecanje uopće ne zanima. Hrvatska je startala porazom od Španjolske 6:0, odigrala jako lošu skupinu te završila na zadnjem mjestu.

Bolje sreće Hrvatska nije bila ni sezonu kasnije, kad je u skupini s Francuskom, Portugalom i Švedskom osvojila samo tri boda i za dlaku izbjegla ispadanje u nižu diviziju, da bi ove sezone sve sjelo na svoje mjesto, bar kad je Hrvatska u pitanju.

Dalić: Liga nacija me ne zanima

Utakmice Lige nacija zamijenile su FIFA-ine termine za prijateljske utakmice i klubovi, igrači i izbornici su se potiho bunili zbog prenatrpanog kalendara i sve većeg broja utakmica. Postavljalo se i pitanje koga Liga nacija uopće zanima i ima li smisla ubacivati još jedno natjecanje europskih reprezentacija između Eura i SP-a u kombinaciji s kvalifikacijama za oba ta natjecanja.

"Rekao sam i prije i ne želim se ponavljati. Liga nacija mi ne leži i ujutro bih je otkazao, ali što je tu je", rekao je Dalić nakon prve dvije utakmice ove sezone Lige nacija, ali Dalić je jedan od izbornika koji su od Lige nacija imali jako puno koristi. Na kraju je i promijenio priču.

Dobio je neke nove igrače, poput Martina Erlića, Lovre Majera, Josipa Juranovića i Josipa Šutala, koji su se dokazali u vrlo jakoj konkurenciji Lige nacija protiv Francuske, Danske i Austrije. Da nije bilo ovog natjecanja, oni bi se za mjesto u reprezentaciji morali boriti kroz često nebitne prijateljske utakmice kojima nitko nije davao neku preveliku rezultatsku važnost.

"Male" reprezentacije konačno za nešto igraju

Hrvatska reprezentacija je na susretima LN-a punila stadione u čitavoj Hrvatskoj. Reprezentacija je u Hrvatskoj i dalje vrlo popularna, ali upitno je bi li stadioni bili puni na prijateljskoj utakmici protiv, recimo, Albanije ili Finske.

Svako natjecanje koje se igra za nešto je gledateljima automatski zanimljivije, a kad se još igra i protiv najjačih svjetskih reprezentacija, nije teško zaključiti da je s te strane Liga nacija pun pogodak. Osobito za manje reprezentacije koje konačno igraju za nešto. Bore se za plasman u višu diviziju, veće nagrade i bolji status u kvalifikacijama.

No u pravu su i treneri i igrači koji se žale na ogroman broj utakmica i pretrpan kalendar. Fizički zahtjevi od igrača nisu isti kad se igra protiv Francuske ili Danske za mjesto u prvoj jakosnoj skupini kvalifikacija za Euro ili kad se igra lagana prijateljska utakmica protiv neke slabije reprezentacije protiv koje izbornik želi nešto testirati.

Jako malo odmora za igrače

Na početku ovog ciklusa Lige nacija Hrvatska je u sedam dana odigrala tri utakmice, i to protiv Austrije, Francuske i Danske, što je zaista brutalan ritam, osobito na početku sezone, kad igrači još nisu u pravoj formi. 

U današnjem modernom nogometu igrači praktički nemaju praznog hoda od početka do kraja sezone, kad se uzmu u obzir klupske i reprezentativne obveze, i nisu u krivu oni koji kažu da se moglo i bez još jednog tako zahtjevnog natjecanja.