BEN SIMMONS (30) vraća se u NBA ligu nakon što je cijelu prošlu sezonu proveo izvan parketa. Nekadašnji prvi izbor drafta dogovorio je jednogodišnji ugovor sa Sacramento Kingsima vrijedan oko 3.5 milijuna dolara, objavio je ESPN.

Simmons je početkom tjedna boravio u Sacramentu, gdje je prošao detaljne liječničke preglede, odradio trening na parketu te razgovarao s trenerom Dougom Christiejem i članovima stručnog stožera. Kingsi su ga pregledavali i krajem kolovoza, a prema američkim izvorima u klubu su zadovoljni njegovim trenutačnim fizičkim stanjem.

Od velike NBA zvijezde do godine bez košarke

Australac je bio prvi izbor NBA drafta 2016. godine, kada su ga uzeli Philadelphia 76ersi. Nakon što je zbog ozljede propustio kompletnu prvu sezonu, 2018. je proglašen najboljim rookiejem lige. Triput je nastupio na All-Star utakmici, jednom je izabran u All-NBA momčad, a dvaput u najbolju obrambenu petorku lige.

U jednom trenutku bio je smatran jednim od najposebnijih mladih igrača u NBA ligi. Sa 208 centimetara igrao je na poziciji razigravača, odlično kontrolirao loptu, kreirao za suigrače i mogao braniti gotovo sve pozicije. Philadelphia ga je 2019. nagradila maksimalnim petogodišnjim ugovorom.

No njegova je karijera potom krenula u potpuno drugom smjeru. Nakon teškog završetka epizode u Philadelphiji preselio je u Brooklyn Netse, a karijeru su mu obilježili problemi s leđima i sve manja napadačka uloga. Kasnije je igrao i za Los Angeles Clipperse, a tijekom posljednje četiri sezone nakon odlaska iz Philadelphije skupio je samo 108 NBA nastupa.

Prošlu sezonu nije odigrao ni minute

Posljednji put u NBA ligi igrao je u sezoni 2024./25., kada je za Brooklyn i Clipperse nastupio u ukupno 51 utakmici. Prosječno je bilježio 5.0 poena, 5.6 asistencija i 4.7 skokova za 22 minute na parketu. Cijelu prošlu sezonu propustio je zbog problema s leđima i nogama.

Simmons je tijekom ljeta počeo ozbiljnije pripremati povratak. Sudjelovao je i na okupljanju australskih reprezentativaca, a u lipnju je javno rekao da ponovno želi igrati u NBA ligi. Sacramento mu sada daje priliku da pokuša oživjeti karijeru.

Kingsima je potreban dodatni organizator igre uz rookieja Dariusa Acuffa Jr., sedmog izbora ovogodišnjeg drafta. Simmons u najboljim danima nije bio klasični strijelac, ali je donosio kreaciju, skok i elitnu obranu. U 383 utakmice NBA karijere prosječno je bilježio 13.1 poen, 7.4 skoka i 7.2 asistencije.