OTTA BARIĆA kao izbornika Hrvatske ponekad se znalo kritizirati zbog izbora defenzivnijih igrača u sastavu, no te 2004. reprezentacija nije obilovala kvalitetom kao ova današnja Dalićeva.

Herr Otto ju je svejedno odveo na Europsko prvenstvo 2004. u Portugal i tamo zamalo šokirao Francusku i Englesku, unatoč problemima koje je imao pri izboru igrača.

Problema danas ima i Zlatko Dalić koji za Azerbajdžan u Zagrebu (21. ožujka) te Mađarsku u Budimpešti (24. ožujka) zbog ozljeda ne može računati na Josipa Pivarića, Šimu Vrsaljka, Mateja Mitrovića, Tina Jedvaja i Marka Pjacu.

Suspendiran mu je Dejan Lovren za prvu utakmicu, a kako Ivan Strinić još nije zaigrao za Milan, Dalić ga nije mogao pozvati.

"Ma treneri uvijek imaju problema, no ipak ti protivnici nisu tako jaki. Dalić i stožer će napraviti obranu i bit će sve u redu. Šteta je što fale ti igrači, u drugoj utakmici može igrati Lovren, Vida je tu. Složit će se to. Imamo i vrlo dobru vezu i napadače, mislim da će Hrvatska izgledati dobro", započeo je u razgovoru za Index bivši hrvatski izbornik.

"Brekalo je uvijek igrao na lijevoj strani. Kako sad na desnoj?"

Šime Vrsaljko propustit će cijelu kalendarsku godinu zbog ozljede. Tin Jedvaj, njegova alternativa koja se proslavila s dva gola protiv Španjolske u Ligi nacija, nedavno je otpao zbog problema s potkoljenicom. 

Stoga je izbornik Dalić aktivirao pretpoziv Karlu Bartolecu, a kao izgledna ideja za poziciju desnog beka nameće se ofenzivac Josip Brekalo iz Wolfsburga koji je oduševio protiv Španjolske i Engleske. 

Doduše, bilo je to u ofenzivnijim rolama.

"Gledao sam par puta Brekala, on je talent i on će igrati za Hrvatsku u budućnosti. Ali uvijek kad sam ga gledao, što uživo, što na TV prijenosima, on je igrao na lijevoj strani. E sad, kako su to odlučili, ne znam. Vjerujem da itekako razmišljaju o tome i želim im sreću oko toga."

Dalić je u Elcheu u teškom stradavanju kod Španjolske pokušao s Markom Rogom kao desnim bekom što nije uspjelo. No Hrvatska je i ranije od ofenzivnijih igrača pravila bekove - Danijel Pranjić, Darijo Srna i Mario Stanić konkretni su primjeri.

"Srna je kod mene s 18 ušao u reprezentaciju i ispočetka bio bek, ali ofenzivni bek. Nije on bio krilo. Vrlo često sam stavljao Borisa Živkovića da bih ga osigurao jer je Srna imao brzinu, centaršut i udarac. To je bilo i logično jer je on igrač desne strane."

Pet utakmica u nizu Lovre Kalinić nije branio za svoju Aston Villu. Za to vrijeme Dominik Livaković pruža sjajne partije za Dinamo, posebno u europskim utakmicama i Dalić je sada u dilemi.

"Oko golmana nemamo problema, a Petković je sad na potezu"

Oko izbora pomoći će mu članovi stožera, nekadašnji golmani Dražen Ladić i Marijan Mrmić, no za Barića tu nema previše razmišljanja.

"To je vrlo jednostavno. Igrači su jučer došli i sada Dalić ima prilike 2-3 dana razgovarati i vidjeti njihovu situaciju. Oni će sada kroz treninge vidjeti tko je kakav, fizički tu nema problema. Kalinić je ipak prvi golman bez obzira na probleme koje je imao, iako je i Livaković kvalitetan. Ma tu problema nema."

Povlačenjem Marija Mandžukića Hrvatska je izgubila napadača moćnog u duelima. Sada se pojavio Dinamov Bruno Petković koji svojom snagom, ali i smislom za kombinatoriku, djeluje kao reprezentativni kalibar. 

Barić smatra kako hit centarforu treba dokazivanja na reprezentativnom nivou i ne želi to usporediti sa slučajem Dade Prše koji je odmah na svom debiju za Hrvatsku postao zvijezda. Debitirao je baš pod Ottom Barićem.

"Petkoviću trebaju utakmice, on sad ima jaku konkurenciju na treninzima. Znate, ne volim govoriti o budućnosti - igrači sve moraju na terenu pokazati. Kod nas se previše govori unaprijed o nekom igraču koji odigra nekoliko dobrih utakmica. Sad je Petković na potezu i drago mi je da je Dinamo pronašao jednog tipa centarfora kakav je on."

"Hrvatska treba napadački na Azerbajdžan i Mađarsku i neće biti problema"

Hrvatska je na ruskom Mundijalu zbog snage protivnika morala igrati opreznije i taktičnije, no u kvalifikacijskoj skupini, u kojoj su pored Azerbajdžana i Mađarske još i Wales i Slovačka, reprezentaciji bi mogao zatrebati i puno ofenzivniji pristup.

"Ovaj stil kojim smo igrali bio je uspješan i sretan. Prvo je potrebno pronaći i uvježbati taj novi stil, igrači se moraju razumjeti. To je velika razlika oko toga s kim igraš. Mi imamo dva protivnika gdje moramo biti ofenzivniji od njih da pobijedimo. Stil iz Rusije bio je dobar, ne vidim razlog da se to mijenja", smatra trofejni trener pa zaključuje:

"Hrvatska će, bez obzira na probleme koje ima, postaviti takvu momčad koja je jača od Mađarske i Azerbajdžana. Uvjeren sam da će osvojiti bodove na početku kvalifikacija."