Tekst: P.V.
Foto: AFP

OSCAR CARDOZO, sjajni napadač Paragvaja iza kojeg je izvrsna sezona u Benfici, ispisao je povijest. Nevjerojatno hladnim i preciznim zadnjim udarcem s bijele točke protiv Japana uveo je Paragvaj u četvrtfinale Svjetskog prvenstva! Nikad ova mala južnoamerička nacija (6,3 milijuna stanovnika) nije bila među osam najboljih reprezentacija svijeta.

Prije putovanja u JAR Paragvajci su na SP-u bili tek šest puta. I najbolje su prošli u svom prvom nastupu, na prvom SP-u 1930. u Urugvaju, kad su zauzeli deveto mjesto. Ali onda je i format natjecanja bio znatno drugačiji - bile su im za to dovoljne tek dvije odigrane utakmice (jedna pobjeda i jedan poraz).

"Tata" je umirovio "zlatnu generaciju" i doveo nove klince

Realno gledajući, najveće uspjehe su ostvarili 1986, 1998. i 2002. godine kada su izborili plasman među 16 najboljih. "Zlatna generacija" paragvajskog nogometa (1990. - 2006.) nikad nije mogla dalje od osmine finala. No, velikani paragvajske reprezentacije Carlos Gamarra (najviše nastupa) i Jose Saturino Cardozo (najbolji strijelac) polako padaju u zaborav, a na scenu dolaze neki novi klinci.

Sve je počelo 2007. dolaskom Argentinca Gerarda Martina zvanog Tata na izborničku klupu. Na Martinova je leđa pala nezahvalna zadaća pomlađivanja ekipe, a tranzicija je izvedena brže nego što su se nadali i najvatreniji navijači. Nakon što su se bivši stupovi paragvajske igre odlučili oprostiti od reprezentacije, Martino je centralne role povjerio igračima kao što su Nelson Haedo Valdez, Julio dos Santos, José Montiel i Óscar Cardozo.

"Ovo još uvijek nije ono što želimo"

Nije se prevario. Na putu prema jugu Afrike Paragvaj je tukao Brazil 2:0, u Buenos Airesu igrao izjednačeno s Argentinom i pobijedio je 1:0 kod kuće, na gostovanjima do nogu potukao Čile i Kolumbiju... A i dalje su gladni uspjeha. "Ovo još uvijek nije ono što želimo", izjavio je Gerardo Martino nakon što su Paragvajci u lutriji jedanaesteraca izbacili Japan.

"Obje momčadi uložile su jako velik napor. Ali Bog je na našoj strani. Ovo smo pobjedom ispisali povijest. Ali zašto na tome stati? Nadamo se i tom idućem koraku, novoj pobjedi i ulasku u polufinale", ambiciozno će Martino kojeg u nastavku natjecanja čeka jedan od europskih giganata - Portugal ili Španjolska.