"NE ZNAM hoće li se ove sezone utrka za Premier ligu svesti na dvije momčad kao prethodne godine. Ipak, mislim da se United, nakon što je doveo Maguirea i sve ostale, može uključiti u borbu za sam vrh. I ostali, pogotovo Arsenal, Chelsea i Tottenham, mogu ove sezone biti bolji. Tako da mislim da će biti više konkurenata nego prošle sezone", nekoliko je dana prije početka prvenstva izjavio Pep Guardiola, slavni trener Manchester Cityja, ekipe koja je prethodne dvije sezone osvojila 198 bodova i tako porušila sve rekorde ne samo u Premier ligi nego i u ligama Petice općenito.

Pili li Pep naopako?

Kako bismo testirali spomenute riječi Pepa Guardiola, dobro je proučiti što misle oni koji se bave predviđanjem budućnosti - prije svih kladionice, ali i analitičke kuće. Što se kladionica tiče, stvari ne mogu biti jednostavnije; u posljednjih 10 sezona nije postojao toliko izrazit favorit kao što je to Manchester City u sezoni koja dolazi. Kladionice diljem svijeta daju momčadi Pepa Guardiole otprilike 65 posto šanse da i treći put zaredom osvoji Premier ligu, dok je Liverpool postavljen kao jedina momčad koja ima ikakve šanse ugroziti City, s nešto manje od 25 posto. Ostale četiri momčadi koje čine veliku šestorku - Tottenham, Arsenal, Manchester United i Chelsea - zajedno su procijenjene kao ekipe sa zbirno jedva 10 posto šanse. Ostatak društva je na manje od 1 posto. 

Proučavajući sve spomenute faktore - od kladionica do superračunala - neke velike razlike nema. City je favorit kakvog već dulje nismo vidjeli, Liverpool je autsajder s ipak realnim šansama, dok su svi ostali tek malo više od fusnote. Prije nego što pomislite ili napišete komentar - to su samo brojevi, stvari se rješavaju na terenu - znajte ovo; u sportu (kao i u životu) doista sve jest moguće, ali (kao i u životu) nije sve jednako vjerojatno. A postoje dva vrlo dobra razloga zašto je City baš toliki favorit.

City je doista sjajan, ali i konstantan

Jedna od nogometnih floskula, ali i nogometnih istina, ona je da se prvenstvo osvaja na malim utakmicama. Stvar je jednostavne aritmetike; ako dovoljno konstantno pobjeđujete u utakmicama protiv manjih protivnika, a tih je utakmica značajno više od onih u kojima igrate protiv direktnih konkurenata, na kraju ćete osvojiti više bodova. Guardiola stoga ima odlično posložen sustav rotacije igrača te sustav igre koji brzo melje protivnike, pogotovo one koji su slabije organizirani. 

Nipošto City nije slučajno došao prvo do 100 pa do 98 bodova u prethodne dvije sezone. Takva epska postignuća moguća su samo uz konstantu kakvu prethodno nismo vidjeli na top razini europskog nogometa, a ove godine se klub čini samo još jači. Tijekom prijelaznog roka doveli su Rodrija - svojevrsnu kariku koja nedostaje na mjestu zadnjeg veznog - igrača koji je vjerna preslika Sergija Busquetsa. Osim njega, Cancelo je korak naprijed u odnosu na Danila, a Angelino daje potrebnu rotaciju na mjestu lijevoga beka. Igrači se nisu pretjerano istrošili bilo na Afričkom kupu nacija ili na Copa Americi, a za ovu je sezonu i potpuno spreman Kevin de Bruyne. 

Kada se pogleda grafika, potpuno je jasno koliko su dominantni. U svim bitnim (pogotovo napadačkim) kategorijama najbolja su momčad lige, a prošle je godine tek Liverpool primio jedan pogodak manje. Ne postoji niti jedan indikator da bi ove godine mogli biti lošiji, pošto je većina nositelja igre u najboljim godinama za nogometaše, a kadar se čini još bolji i posloženiji nego prethodnih sezona. Moguća je, dakako, neka nepredviđena i katastrofalna serija ozljeda, ali zato i nisu favorit na 90, nego na 65 posto.

Sve u svemu, ne postoji niti jedan indikator da bi City mogao posustati ili da će bodovni konto ove ekipe pasti ispod minimalno 93 ili 94 boda, koliko im predviđaju. Takav bodovni učinak prošle sezone ne bi bio dostatan za osvajanje titule, s obzirom na to da je Liverpool osvojio također gargantuanskih 97 bodova, međutim on će takvu sezonu teško moći odraditi još jednom.

Liverpool pod upitnikom, ostali nisu spremni

Drugi razlog zašto je City toliki favorit su svi ostali. Što se konkurencije tiče, riječ je o redom odličnim ekipama pa stoga nije nimalo slučajno da su baš Liverpool i Tottenham igrali finale Lige prvaka, a Chelsea i Arsenal finale Europa lige. Međutim, ligaški je sustav ipak nešto sasvim drugo. Gledajući kvalitetu i posebno dubinu rostera, Tottenham, Arsenal, United ili Chelsea nisu konkurencija Cityju. Bilo bi veliko iznenađenje kada bi bilo koja od tih momčadi ne samo ugrozila Građane nego i došla unutar 10 bodova razlike.

Drugačija je pak priča Liverpool. Aktualni prvak Europe prošle je sezone pokazao da je ekipa istog ranga, a to je potvrdio i tijekom njihovog prvog dvoboja ove sezone na Wembleyju, koji je dobio City tek boljim izvođenjem jedanaesteraca. Međutim, Liverpool bi ove sezone mogao imati problem sa svojim najvećim zvijezdama. Naime, Firmino, Salah i Mane odradili su naporno ljeto igrajući na kontinentalnim natjecanjima sa svojim reprezentacijama, a niti za jednog od njih Klopp zapravo nema pravu zamjenu, pogotovo ako se uzme u obzir koliko je i Shaqiri ozljedama sklon igrač. 

Liverpoolu se može ponoviti slična sezona kao prošla, ali čak je i sam Klopp svjestan ovoga rizika, pošto se opetovano prije samog početka sezone žalio na činjenicu koliko ona (nepotrebno) rano počinje. Liverpool će ponovno biti vrlo opasan u kup sistemu, ali u ligi bi mu se mogao osvetiti tanak roster na napadačkim pozicijama te ljetni raspored najvećih zvijezda. 

Kada se sve to uzme u obzir, dijagnoza ostaje - svašta se može dogoditi ove sezone u Premier ligi, ali vjerojatan scenarij je onaj u kojem će City ponovno biti prvak. Vjerojatno čak i bez ijednog konkurenta, za razliku od prošle sezone.