ATLETICO Madrid, Ajax, Barcelona, Roma, Lazio, Milan, Sevilla, Juventus, Arsenal, PSV, Manchester United... Sve to su klubovi koji se mogu na proljeće potencijalno naći u nokaut fazi jednog europskog natjecanja. U bolja vremena, ne nužno za nogomet, ali svakako za te klubove ovo bi bili sudionici nokaut faze Lige prvaka.

No, gotovo svi ovi klubovi mogu se vrlo lako ove sezone naći u nokaut fazi Europa lige. Golemi su to udarci za sve gore navedene klubovi, ali čisti užitak za nogometne fanove diljem svijeta koji bi nakon zimske pauze mogli tjednima uživati u vrhunskim klubovima i utorkom i srijedom i četvrtkom. 

Debakl Španjolaca

Španjolski klubovi doživjeli su debakl u skupinama Lige prvaka ove sezone. Prošao je samo Real, dok će Barcelona, Sevilla i Atletico Madrid sreću tražiti u Europa ligi. Spektakularno je kiksao i Juventus koji je dobio samo jednu od pet dosadašnjih utakmica, a mogao bi ostati i bez Europa lige budući da mu u zadnjem kolu u goste dolazi PSG.

Milan će u direktnom dvoboju sa Salzburgom odlučivati o putniku u nokaut fazu Lige prvaka, odnosno Europa lige, a može se dogoditi i da taj velikan završi u društvu gubitnika Lige prvaka, što bi samu Europa ligu učinilo uistinu spektakularnom.

Trećeplasirani iz Lige prvaka natjecanje nastavljaju u "pretkolu" nokaut faze, gdje ih čekaju drugoplasirani iz skupina Europa lige. Te momčadi susret će se u šesnaestini finala, dok pobjednici skupina EL-a čekaju u osmini finala.

Europa liga može se zvati Liga prvaka 2

Tko ih tamo čeka? Iz skupine EL-a od velikana su sigurno prošli Arsenal i PSV te Real Sociedad i Manchester United, iako se još ne zna hoće li biti prvi ili drugi u skupini. Realne šanse imaju i Roma, Lazio i Monaco, a dodamo li tome "manje atraktivne" klubove kao što su Fenerbahče, Rennes, Betis ili Freiburg, Europa liga se na proljeće bez problema može zvati Liga prvaka 2.

Sigurni sudionici nokaut faze Europa lige:

Barcelona (LP)

Sevilla (LP),

Arsenal

PSV

Fenerbahče

Rennes

Betis

Real Sociedad

Manchester United

Freiburg

Ferencvaros

Potencijalni sudionici nokaut faze Europa lige:

Ajax/Rangers (LP)

Atletico/Bayer (LP)

Juventus/Maccabi (LP)

Barcelona (LP)

Tottenham/Sporting/Marseille/Eintracht (LP)

Milan/Salzburg/Dinamo (LP)

Leipzig/Šahtar (LP)

Sevilla (LP)

Roma

Union Berlin

Braga

Lazio/Sturm/Feyenoord/Midtjylland

Karabah/Nantes

Monaco/Trabzonspor/Crvena zvezda

Kad bi danas završila natjecanja po skupinama Lige prvaka i Europa lige, mogli bismo imati vrlo jake parove pretkola nokaut faze, odnosno šesnaestine finala Europa lige. Barcelona bi mogla igrati s Manchester Unitedom, Atletico Madrid sa PSV-om, a mogle bi biti razne kombinacije tih parova.

Osim za trofeje i prestiž, u Europa ligi igra se i za dobar dio UEFA-inog kolača novčanih nagrada. Tako ulazak u osminu finala donosi 1.2 milijuna eura, u četvrtfinale 1.8 milijuna eura, polufinale 2.8 milijuna eura, ulazak u finale 4.6 milijuna eura, a titula prvaka dodatna četiri milijuna eura plus novac iz UEFA-inog "marketinškog poola" koji nije zanemariv.